脊髓小脑变性症是小脑及相关部位逐渐失去功能的疑难病症。患者手抖动无法顺利书写、走路蹒跚、口齿不清等症状逐渐加重。病情的恶化期从几年到十几年不等，患者最终卧床不起。日本国内有数千人患有脊髓小脑变性症，目前尚无有效的治疗方法。根据患者日记改编的电影《一公升的眼泪》曾引发社会关注。

　　据日本共同社9月13日消息，日本理化学研究所与京都大学、神户大学、群马大学的研究人员利用胚胎干细胞(ES细胞)培养出了调节身体运动功能的小脑神经细胞，对老鼠进行试验取得了成功。美国科学杂志《自然神经科学》网络版12日刊登了这一成果。

　　理化学研究所的研究组主任笹川芳树表示：“该成果今后也许能推动对脊髓小脑变性症的发病原因及其再生治疗的相关研究。”

　　研究人员着眼于小脑的一种神经细胞“Purkinje细胞”。在胎儿大脑的蛋白质中加入胰岛素培育ES细胞，8天后全体的约8成均转变为小脑干细胞，再过5天又有3成以上变为Purkinje细胞。

　　将该Purkinje细胞移植入老鼠胎儿体内，成功与一部分小脑实现结合 ，形成发挥作用的神经回路。

　　研究人员今后将确认人类ES细胞及新型万能细胞(iPS细胞)是否能成功培养Purkinje细胞。另一方面，移植入成年老鼠的Purkinje细胞几乎无法与小脑结合，移植方法的研究将成为治疗的关键。