近日，日本宇宙研究开发署下属的研究咨询机构———月球探测恳谈会提交了一份报告，提议日本应当争取在2015年在月球表面实现探测器软着陆，并力争在2020年派遣机器人在月球表面进行探测。同时，该报告还指出，日本应在2020年前投资约900亿日元(约9.68亿美元)来研发载人航天技术，凭自身实力实现载人往返太空和地球。

　　虽然日本未来真正采取的航天政策和报告中提到的建议可能并不会完全一致，但从这份报告中，我们能够清晰地看到，在美国总统奥巴马放弃其前任布什制定的重返月球计划后，日本对充当探月急先锋的领头人角色已经跃跃欲试了。

　　日本的探月行为是随波逐流还是由来已久？日本探月目的何在？日本能否扛起探月先锋的大旗？

　　探月之路几经挫折

　　日本的探月计划从上世纪80年代中期就已经启动。日本的第一个月球探测器是1990年1月发射的缪斯A科学卫星。这颗卫星进入太空后更名为“飞天号”，是日本第一次发射接近月球的科学卫星，也使日本成为继美国和前苏联之后，世界上第3个进行月球探测的国家。

　　该探月计划在很大程度上是试探性的，其主要目的是协助日本科学家掌握探月以及实施其他航天计划所必需的空间探索和轨道控制技术。

　　缪斯A科学卫星在发射成功后向月球轨道释放了一个小型探测卫星，但是这枚小型探测卫星很快就出现了故障而告失灵。缪斯A科学卫星在绕地球飞行一段时间后，最终在1993年4月坠毁在月球上，这一探月计划宣告失败。

　　在汲取了这次探月计划失败的教训以后，日本在1991年度又启动了月球A计划，其主要目标是在1995年发射月球探测器———月球-A。

　　由于在研究过程中缺乏统筹安排，同时又太过急于求成，虽然探测器在1996年就已研发成功，但着陆器的技术难关却一直难以攻破。经过6次延期，着陆器的研发难题终被解决。然而，在仓库中沉睡了十多年的探测器因严重老化而无法进行发射。日本宇宙研究开发署被迫在2007年1月取消了已持续十余年的“月球-A”探月计划。

　　1999年，在美国阿波罗登月计划的启发下，日本宇宙研究开发署利用当时最新的研发技术，开始了研制新型月球探测器的尝试，这也就是后来的“月亮女神”探月计划。经过多年的努力，“月亮女神”绕月探测器终于在2006年10月中旬进入了最后的调试阶段。但是，之后其又由于出现技术故障而被迫推迟发射。

　　几经波折之后，日本的月亮女神绕月探测卫星终于在2007年9月14日搭乘H2A火箭发射升空。日本也在当年11月公布了用“月亮女神”获得数据制成的月球动画。

　　发射“月亮女神”也是日本进行真正意义上的月球探测的开端。而日本媒体当时更是豪言：“月亮女神”计划是自近40年前美国实施‘阿波罗’探月计划以来，规模最大的探月行动。

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