环球网记者谭利娅报道，据法新社援引日本媒体1月3日报道，日本计划加大对南鸟岛周围的矿产开发调查，报道称这将可能激发中日韩之间开始“矿产开发竞赛”。

　　据报道，《日本经济新闻》最新报道说，日本政府计划自4月份开始，在随后的12个月内对日本最东南端的南鸟岛附近展开全面调查。报道称，南鸟岛附近海床下被认为存在稀土矿和锰、钴、镍、铂、钕等矿藏。“日本国家石油、天然气和金属开采公司”(Japan Oil， Gas and Metals National Corp。)已在此水域展开了基础性调查，但日本政府现已决定将对此项目进行直接控制。

　　报道说，日本政府计划从年度预算中拨出68亿日元(约8400万美元)，用于促进水下矿藏的开发工作和相关活动。

　　报道表示，南鸟岛周围便是日本的“专属经济区”海域，并称中国、韩国等周边国家均已对日“专属经济区”之外的水域中所蕴藏的自然资源开发工作表示出兴趣。

　　日本去年1月份就曾提出计划要立法保护冲鸟礁和南鸟岛海岸线，欲以此保护自己主张的专属经济区的权益，当时就有分析认为此举隐含有牵制中国的意图。日本将距海岸线200海里(约370公里)以内的海域主张为日本“专属经济区”，中日国两国在涉及专属经济区问题方面，已经围绕东海油气田开发等海洋权益进行多次磋商。