【美国趣味科学网站3月18日文章】题：日本地震会影响全球卫星定位系统吗？(作者亚当·豪德哈齐)

　　最近袭击日本的地震和海啸不仅给人带来恐惧，也让人对自然事件造成的地球物理方面的改变惊叹不已。日本的主要岛屿本州岛东北部一些地区向东移动了大约4米，并下沉了大约0.6米，而地球形状轴则偏移了大约16.5厘米。

　　然而专家说，虽然这些变化似乎十分剧烈，并且互联网上有着各种传言，全球定位系统(GPS)却没有受到日本灾难的影响。

　　美国地质勘探局的地球物理学家肯·赫德纳特说：“本州岛北部的变化是巨大而显著的，但地壳的这种变化是较容易抵消的。”

　　GPS是由卫星和地面站形成的网络，卫星和地面站通过合作全天候提供地球上人和物体的准确位置信息。

　　UNAVCO是位于科罗拉多州博尔德的一个大地测量机构。该机构的地球物理学家阿德里安·博尔萨说，GPS依靠两个独立的参照系统工作，一个系统在空中，另一个系统在地面上。

　　围绕地球运行的GPS航天器群由24颗卫星组成。博尔萨说，科学家非常准确地知道这些卫星的位置，因为在地球上的某些地方，科学家将很多参考框架联系在一起。这些地方称为IGS(国际全球导航卫星系统服务)参考框架站。

　　IGS依赖的参考框架包括诸如类星体等天体推算点。类星体是遥远星系中的超高能核心。博尔萨说，对我们的射电望远镜来说，这些天体因为距离我们太远而似乎固定在天空中，因此它们就可以充当一种背景来为地球定向。有时，IGS站会进行“激光测距”。这包括通过卫星反射一个光信号，并设置好反射率来计算距离。

　　专家说，尽管日本地震之后，地球的形状轴偏离了16.5厘米，但在地球上方运行的卫星的轨道并没有受到很大影响。

　　形状轴是一条假想轴线，地球的质量平衡分布在它周围。本次地震使地球变得更加坚实了。这种地球质量分布上的变化加速了地球的自转。现在的一天比地震前要短1.6微秒，并且地球颤动的方式也有所不同。

　　但是有报道称，美国航天局的一位科学家说，地球的形状轴在一年中会改变大约1米。

　　博尔萨说：“每年地球的形状轴因为大气和海洋的物质运动都要发生改变。日本地震对形状轴造成的改变还不到这种改变的六分之一。”

　　由于构成地壳的板块在持续运动，不定期调整GPS相关的记录是必要的。

　　日本的复苏包括回到灾难前的正常生活中去。GPS是现代社会———尤其是日本这种工业国———非常依赖的技术。它可以应付自然事件带来的可怕结果，这也算是一种微小而重要的安慰吧。