实用化就在眼前的色素增感型太阳能电池

    太阳能电池之所以使用色素增感型太阳能电池，首先是因为这种电池是濑川研究室的研究课题，而且在技术上也比较适合此次的用途。具体来说，(1)色素增感型太阳能电池与其他众多太阳能电池不同，输出电压不易受光量增减的影响，(2)因为输出电压的变化小，所以为蓄电池充电时无需升压电路，可以简化电路设计。

    一般来说，硅类等利用半导体PN结的太阳能电池在照射大光量的强光时，会高密度产生电子等带电粒子，使得效率增加，因此也常用于集光式太阳能电池。另一方面，在照射弱光时，因为输出电压本身降低，如果没有电荷泵等升压电路，产生的电力就难以利用。

    与之相比，色素增感型太阳能电池的输出电压不太依赖于光量，即使是在光量小的阴天，也能产生的电力。此次的便携灯没有使用升压电路，而只是采用了关灯后随即开始充电的简单电路。“即使是阴天，只要白天一直在充电，电力也足够使用一个晚上”(濑川)。

    此前困扰色素增感型太阳能电池的课题其解决也有了眉目。其中之一便是耐久性的问题。色素增感型太阳能电池容易发生漏液，这对于重视耐久性的太阳能电池是致命缺点。但在最近，涌现出很多高耐久性的试制品，耐久性加速试验证实，其中某些甚至有望在室外使用15年以上。“此次的小型灯同样耐用，在灾区使用的2个月内，色素增感型太阳能电池也完全没有出现故障”(濑川)。倒是有2例LED部分的故障。

    另一个课题是转换效率。对于色素增感型太阳能电池，微小单元转换效率的优异数据虽然高达12%以上。但具有一定面积的模块的转换效率却一直很低，1～2%甚至更低的情况也为数不少。不过，此次小型灯使用的DSSC电池板的转换效率“虽未详细测定，但应该有5～8%”。

    而且，濑川研究室最近自主开发出了新色素，该色素可以利用传统色素几乎无法利用的波长在800nm以上的红外区域的光。并已确认了利用这种色素的串联单元的转换效率达到了11.3%。据称，今后通过优化电流和电压，转换效率还有望进一步提高。

    顺便一提，虽然相关人士对开发的便携灯持有“上市后很可能畅销”的看法。但开发厂商目前还没有这个打算。即便如此，此次便携灯在灾区所发挥的效用则确实令研究开发相关人士信心大增。