肿瘤干细胞被认为在体内处于几乎不增殖的"休眠状态".化疗药物虽能遏制肿瘤细胞增殖，但对干细胞却难以发挥作用。即使化疗后肿瘤看起来已经消失，但只要残留少量干细胞，就会导致癌症复发和转移。

近日来自日本九州大学的一项研究发现，对慢性髓性白血病进行基因操作可以协助化疗药物更易发挥作用，从而杀死癌细胞。这一发现或可促进开发出根治白血病的治疗方法。相关研究成果刊登在美国《癌细胞》杂志网络版上。

日本九州大学教授中山敬一率领的研究小组发现，肿瘤干细胞中一种名为"Fbxw7"蛋白质能够遏制细胞分裂。他们对患有慢性髓性白血病的实验鼠进行基因操作，使肿瘤干细胞无法再制造这种蛋白质。此后，研究人员让实验鼠服用化疗药物"格列卫",35天后不再给药。

图"Fbxw7"蛋白质作用机制

研究发现，一般情况下，患白血病的实验鼠60天后会有90%的复发率，而不能制造"Fbxw7"蛋白质的实验鼠复发率只有20%左右。研究小组判断肿瘤干细胞已经死亡。