随着“2018年问题”的日渐临近，日本生源危机凸显，大学改组、整编、转制步伐加速。其中，地方私立大学转制公立大学之风日渐盛行，备受关注。

追本溯源，战后“婴儿潮”迎来了日本高等教育的大发展。1965年及1985年堪称两个标记性年份。上述两个节点，是日本大学升学率高增长的年份。1965年大学升学率出现增长(15%)，但对照今日的比例数，当时的高等教育仍属于精英教育;1985年大学升学率升至50%，标志着日本大学由精英教育迈向大众教育。正是从这一年开始，日本大学数目大增。

其后，日本并未再度出现所谓的“婴儿潮”，与此相反则是出生率的持续走低。环境的变化，大学数目却并未随之有大的调整，矛盾重重。

目前，日本18岁人口数一直徘徊在120万人左右。2018年被视为拐点，从这一年开始，18岁适龄进入大学的人数将一路走低，日本将出现“2018年问题”。日本方面预测，2024年18岁人口数为106万，2031年为100万。

那么，近800所大学将如何应对?目前日本近一半的私立大学存在生源不足问题。一流名校，自然是皇帝的女儿不愁嫁，但那些名不见经传的大学，尤其是一些小规模地方私立将不得不面临生死抉择。关闭、整编，抑或转制?何去何从，日本大学面临考验。

“三分之二的大学都应该关闭”，此观点已在日本坊间流传多年。诚然，将一些运营欠佳的大学关闭，是方法之一。但大量地方院校关闭，年轻人一窝蜂涌向大城市，所带来最直接的后果便是地方的“空洞化”，不利于日本经济的整体发展，是人们所不愿看到的。近年来，为吸引生源，日本大学纷纷回流“都市”，已引起有关方的高度关注。

私立向公立“转制”，或许是行之有效的方法之一。 2009年，高知工科大学开启了“私转公”的先例，此后日本相继出现了多所大学转制。转制后，其运营模式采用“公设民营”“公私合作”等多种模式。

那么，私转公后，会给大学带来哪些好处呢?最直接的一点便是可从政府获取高于私立的运营经费(即运营交付金)。虽然日本政府对私立也有一定的财政援助，但相较于国公立偏低。转制后，伴随着政府援助的增加，私立学费大幅下调，甚至降为一半。加之公办教育的品牌效应，诸多大学出现了报考人数的增加。按照日本公办教育优先发展理念，除一流私立名校，在普通日本人心目中，国公立大学品牌效应远在私立之上。

值得注意的是，私转公亦引起了诸多不满。有观点认为，其做法有违教育自由竞争理念。历来政府“运营交付金”偏向国公立。通过从国家获取多额援助金，降低学费的方式吸引生源，无论如何都有违教育竞争的公平性。

其实，“私转公”只是经营制度的变化。近两年日本旅游大热。日本官方数据显示，现在每年外国旅游人数已接近2000万人。此前安倍政府更是对外公布了年接待外国游客“3000万人计划”，呼吁外国人能够去日本地方，今后“深度游”将成为主打，为地方带来了无限商机。充分结合地域自身特色，设置相关专业，向地方积极输入所需人才......我想这才是地方大学存在的价值。

日本大学间竞争日趋激烈，私立向公立转制，对中国留学生无疑是利好消息，其择校面大幅拓宽。据独立行政法人JASSO(日本学生支援机构)的调查，目前就读公立的外国留学生人数比例偏低，具体为本科2.7%(国立：16.5%，私立：80.9%);大学院4.4%(国立：61.6%，私立：34%)。与国立大学相同，因同属于公办教育，故在学费、“运营交付金”及地方援助等方面具有绝对的优势。今后，中国学生可将关注点重新投向公立大学。