今天的日本国驻华大使馆官方网页上的“大使专栏”还未刷新。

▲ 而5月15日，日本新任驻华大使横井裕已经到京上任，接替前任大使木寺昌人。

这位新任大使据称是现今日本外务省里最了解中国的外交官，没有之一。

“知华派”大使？

▲ 2012年履职驻华大使的木寺昌人已经算是相当熟悉中国了，曾经从1991年1月至1993年4月在日本外务省中国课任职。

▲ 要再往前数的话，日本上一位“知华派”大使是宫本雄二，他曾在外务省研修所专门教授来中国工作的外交官，被形容为“中国通”。

而新晋驻华大使与中国的渊源则更深，是继2010年卸任的宫本雄二之后的第二位“知华派”驻华大使。

这个在上文中出现了两次的“知华派”，指的是在日本外务省等处理对华关系的政府部门中的一批在中国任职时间较长、比较了解中国的官员，也被称作“中国学派”（China school，或“中国学院派”），对待中日双边关系比较理性。但在日本逐渐右倾的舆论氛围中，“知华派”也逐渐成了亲中派的代名词。

▲ 横井裕“知华派”的背景也是被屡次提及，他长期从事与中国的外交事务，的确可以说是中国事务方面的专家。

他1979年进入日本外务省，曾参加日本政府组织的中文研修班，到中国学习过中文，因此普通话当然是没问题，非常流利，并且担任过日本外务省中国课课长、驻上海领事馆总领事、驻华特命全权公使，前后有4次，累计长达10年的驻华经历。

在此次上任前，横井裕还曾担任日本驻土耳其大使及驻美公使，也是一名日美关系专家，外交经验丰富。

作为日本政府任命的驻华大使，当然不可能对中国事务缺乏基本了解，这是一个前提。但在日本任命过的所有驻华大使中，那些与中国有着较深渊源的，就会激起热烈讨论——任命“知华派”，会不会是日本有意要与中国改善关系？

为什么重新起用“知华派”？

▲ 5月13日，日中友好七团体为横井裕和刚刚返回的前任日本驻华大使木寺昌人举行“送迎会”。

3月25日，日本政府在内阁会议上正式任命横井裕出任新一任驻华大使。

但在3月13日，日本《产经新闻》就已经传出来横井裕将担任新一任日本驻中国大使的消息。

同日，日本经济新闻发表了一篇文章对日本为何重新启用“知华派”任驻华大使进行了评述。

这篇文章指出，日本政府起用知华派“China school”成员横井裕，其目的在于提高日本在中国本土的信息分析能力，摸透中国言行中的“真正意图”。

此外，在2017年中日邦交正常化45周年到来之前，起用“知华派”的官员，也显示出日本方面致力改善中日关系的姿态。

同日，韩联社也评论说，日本任命“中国通”为驻华大使，对日本的对华外交将会产生何种影响值得关注。

BBC3月14日则发文指出，目前中日政治关系虽逐步恢复正常，但中日民间的负面情绪仍在持续。

尤其是日本内阁府的民意调查说明，日本民间对中国的印象正在不断恶化。在此背景下，东京选择横井出任驻华大使引起了日本内外的关切。

日本外务大臣岸田文雄则对即将担负起安倍政府与中方领导层间“桥梁角色”的新任大使充满期待，他认为作为中国事务专家的横井裕拥有丰富的经验，因此这一任命堪称“适其所，用其才”。

能否改善关系？

横井裕作为一名“中国通”，他对中国可能、应该、或许是存在一定感情的。

2010年还在任日本驻上海领事馆总领事的横井裕出席了当年的南京日本文化交流周活动，在接受记者采访时表示了对南京的深厚感情，“我第一次来南京是在1981年的春节，之后曾经十多次来访南京，我非常喜爱南京这座城市！”

但我们也决不能因为他是“知华派”，就判定他就是“亲华派”。

当然，这也不现实。

2013年，还在日本外务省任新闻发言人的横井裕，就在面对中国记者对日本防卫省是否着手制定“陆海空一体化防卫战略”提出疑问时，曾连用三个“不知道”打起了太极。

尽管如此，改善日中关系仍值得期待。

日本前任驻华大使木寺昌人在2015年年底接受《中国新闻周刊》专访时就曾说，“我感觉到当前的日中关系就像骑着自行车爬坡，关系呈现出向上的趋势，但往上骑行时要非常认真、拼命地用力骑，这是非常辛苦的。”

▲ 而日本时事通信社5月9日报道，木寺昌人在北京举办的离任前最后一次记者会上，则表示目前日中关系已经脱离了最困难的时期，逐渐在改善之中，自己“期待着新的中日关系”。

横井裕也表示中国是一个非常有魅力的国家，中日两国关系密不可分，特别是两国的经济关系非常紧密，希望继续推进与中国的合作。

作为一衣带水的邻邦，中日关系是东北亚地区重要的双边关系之一，其走向对于地区安全和稳定有着重要的意义。

同时，由于历史问题和领土争端，尤其日本近来积极插手南海事务，两国之间关系的发展也并非一帆风顺。驻华大使作为日本对华关系的全权处理者，如何扮演好这一角色，智慧地解决和处理彼此的分歧也显得格外重要。