作为战后日本“国家象征”的天皇制将要发生变化。日本共同社援引宫内厅的消息称，8月8日下午3时，82岁的明仁天皇将通过电视向国民表明退位的想法。

围绕明仁天皇执意“生前退位”的原因，日本社会流传3种说法：一是天皇年事已高，力不从心，感觉无法继续作为“国家的象征”而工作。日本《朝日新闻》称，天皇82岁高龄，近年来做过两次大手术，渐渐感到从事“皇政”力不从心，去年8月15日明仁天皇出席战后70年活动仪式时，几乎把活动顺序搞错，因此萌生了退位之意。二是希望让位于儿子，保持皇室的传承。《东京新闻》分析，现在皇太子的年龄已经超过1989年明仁天皇即位时的年龄，明仁天皇愿意早一点把皇位传给皇太子。三是明仁天皇与日本首相安倍晋三之间的一场“内斗”。日本一家主流媒体的资深记者对《环球时报》说，“明仁天皇是一位相对的‘和平主义者’。他对安倍第二次出任首相后采取的一些否定历史、扩军强国、主张修宪的政策有所不满。现在是用‘生前退位’方式表明自己“维护宪法”的态度。”

现在看来，这三种说法未必精准，但各方面的表态引人瞩目。日本电视台的民调表明，超过9成的受访者认为“这是一件好事”；《日本经济新闻》的民调显示，超过77%的人“认可此事”。共同社的电话调查结果也显示， 85.7%的受访者表示可以接受，认为“天皇公务过多”的受访者也达到89.5%。而安倍先是“不发表看法”，后是表示“在天皇表达自己的心情后，将做一个说明”。

日本《每日新闻》称，本来，天皇希望用电视直播形式发表自己的看法。但几经协调，还是让天皇用事先录像、到点播出的形式进行表述。最新出版的《周刊文春》以“‘日本会’强烈反对天皇‘生前退位’”为题，声称这个拥有包括16名内阁成员、3.8万多名会员的日本右翼团体认为明仁天皇执意“生前退位”是“对国体的破坏”，是“对宪法的一种破坏”。也就是说，本来站在“维宪”立场的天皇，很可能因为“生前退位”成为一位“违宪天皇”，而安倍则可以借此推动修宪。