昨天,日本下了一个大赌注。
15日,国会众议院在激烈的争论声中通过了一项延宕已久的法案,废除了赌场禁令,为赌场经营合法化铺平了道路。按照这一法案,日本将允许在国内综合度假区内设立赌场,以吸引投资和各国游客。
在日本流行的一种类似赌博游戏的“弹球盘”
而坚定支持赌博合法化的,正是日本首相安倍晋三。早在2014年,安倍就参观了新加坡的赌场度假村,称期待能成为日本经济增长战略的“亮点”。
有分析称,无论对希望吸引中国等国际游客的安倍晋三政府,还是一直觊觎日本赌博市场的国际巨头来说,该法案的通过都是一项重大的胜利。
支持者认为,允许赌场在日本合法经营将帮助实现安倍到2020年吸引4000万游客的增长战略目标。部分源于来自中国的激烈竞争,随着消费电子等产业势头减弱,旅游业已经发展成该国一股强大的势力。今年,日本吸引了超过2000万外国游客,其中许多是来自中国的新兴中产阶层。
自1999年日本开始就赌场合法化进行辩论到今天,大量国际赌客,尤其是富裕起来的中国人,带着大量资金涌向了亚洲最早开放赌场的澳门和新加坡。现在,日本希望靠赌场吸引更多的中国游客和他们的钱包。
不过,也有反对者指出,因中国经济增长放缓、过度投资,亚洲博彩业的发展总体上已经失去了势头,而日本把赌博合法化将犯下同样的错误。另外,除澳门和新加坡外,韩国和菲律宾也在兴建自己的赌场,吸引着同一群中国人。
赌场合法化在民间也很受质疑。一些媒体评论称,此举相当于“打开潘多拉的魔盒”。此前,日本已有些合法的赌博活动,如赌马等。一种类似赌博游戏的“弹球盘”也游走在灰色法律地带,生意非常红火。他们指出,日本已经是个赌博成瘾率极高的国家,合法化赌博不仅会增加这一趋势,还会带来有组织犯罪等社会问题。
根据日本广播公司的民调显示,44%的日本民众反对赌场合法化,支持的人只占到12%,另有34%的人举棋不定。此外,在野党也对解禁博彩业表示强烈反对。
“你们(安倍晋三政权)准备打破从古至今天皇决定的事情吗?日本严禁赌博是传统,近代立法精神也继承这一传统,我不明白为何要打破它?”日本众议院议员愤怒地表示。
那么,日本执政党为何顶着重重压力,也要打开“赌博”这个潘多拉的盒子呢?原因很简单,日本经济持续下滑,博彩业可以来救火。
此前,日本经济的重要动力在于中国游客的“买买买”,但如今盛况却不再。近来有媒体报道称,日本多家百货“一夜回到解放前”,外国游客营业额同比减少两成以上。有分析认为,中国游客的“爆买”时代正在终结。
中国游客此前爆买场面
失去了中国游客,日本十分着急。《纽约时报》中文网15日标题称,“不能光靠中国人‘爆买’,日本打算解禁博彩业”。报道称,日本多年来十分羡慕大量金钱流入澳门和新加坡的华丽赌场,更眼红那些中国消费者。
《纽约时报》中文网截图
博彩业带来的巨大利润,也深深吸引了日本。据日本官方估计,若是以赌城作为观光资源,可为其带来每年1.5亿日元的利润。此外,还可以吸引五万亿日元的外资,制造10万个就业机会。
日本生产力中心(Japan Productivity Center)的数据显示,去年日本弹球盘行业收入超过了2000亿美元,而内华达大学数据显示,同期美国博彩业收入仅为400亿美元;澳门博彩监察协调局数据显示,澳门同期收入为290亿美元。
法国里昂证券本月一份研究显示,在日本人口密集的地方开设两家综合性赌博度假村,就足以带来100亿美元的收益;若赌场遍布日本各地,该行业的潜在价值将高达300亿美元。
而这次日本寄希望于,中国人能从“爆买”变为“爆赌”。
“2013年日本大张旗鼓地推行‘安倍经济学’,现在已经穷途末路了。如今,安倍政权打算在日本各地设立赌场,以吸引更多的中国游客。”安倍身边的国会议员表示,安倍政府期待2020年东京举办奥运会的那一年度,成为日本经济复兴的崭新开端。
不过,取消赌场禁令不意味着任何人都可以在日本开设赌场。据《纽约时报》报道,日本政府可能会向两到三家集赌场、酒店、会议中心、购物中心于一体的综合性度假村发放牌照;另外,对竞标、发放牌照过程以及赌场运营的监管细节,预计国会将于明年出台单独的法律。一些分析师因此认为,赌场真正在日本开始营业可能要等到2023年。