由于中国在改革开放以后连续多年保持高速增长，所以中日的GDP对比变化更具有戏剧性。1991年中国仅为日本的11.9%，然而到2016年已是日本的2.27倍之多。日本对此特别难以接受。由于这个弯子至今转不过来，所以从2010年以来日本政府的对华姿日益强硬。想方设法减缓中国的发展势头，以便不使彼此的差距进一步拉大。

日本目前面临的超级难题就是人口下降，安倍首相2017年将这一无解的难题称为“国难”。而且各种预测均表明，今后的下降速度会更快。人口减少除了产生劳动力严重不足的困境外，消费市场的萎缩对经济的负面影响也是显而易见的，因此近年来日本只能竭尽全力发展入境旅游，实施所谓“观光立国”政策，通过增加外国游客的消费来拉动经济发展。

目前日本仍为全球第三经济大国，在发达国家中仅次于美国，而在2010年以前日本曾保持了42年之久的第二经济大国地位。日本能取得这一成就，很大程度上是因为其人口规模。目前日本的人口为1.27亿，在发达国家中也仅次于美国，比排在第三位的德国多出一半还多。对一个国家的经济规模来说，人口是一个关键因素，因为GDP实际上就是人口乘以生产率。而日本的生产率水平在发达国家中的排名，远不如其经济规模如此亮眼，仅排名全球第27位，还低于意大利和西班牙等国家。考虑到日本的人口下降速度在发达国家中名列前茅，所以假以时日，日本经济在全球的地位将进一步下滑，成为一个中等规模的发达国家，类似加拿大和澳大利亚等国家。

实际上早在20多年前，尽管当时的日本经济还十分风光，但其时已有理性的日本学者指出，日本就是一个中等发达国家。由于当时日本经济还未出现萎缩，所以日本国内舆论对这样的说法还具有一定的宽容度。然而如今日本的下降势头已不可遏止，其国内对类似看法产生了强烈的反感，一听就跳。一些右翼媒体还在想当然地“预测”：日本还有可能反超中国，重返一流经济大国地位。但这不啻是痴人说梦。

日本的人口前景是相当黯淡的。据日本国立社会保障/人口问题研究所预测，到2050年，日本的人口将减少至1.01亿。此外日本政府2017年发表的测算也表明，到2065年其人口将下降至8800万。衡量一个国家的综合国力有许多指标，例如国土面积、经济和科技发展水平，军事实力等。但人口显然是其中一个关键因素。前年日本的新生儿数量跌破了100万大关，而在战后初期的1947—1949年期间，3年时间新生儿人数竟多达806万，占当时全国人口的1/10！而目前的年均新生儿数还不到人口总数的0.8%。

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