据英国《通讯·生物学》杂志近日发表的一项动物学研究，日本科学家通过RNA测序，出乎意料地发现了13年蝉与近亲17年蝉杂交的遗传证据，而这两种蝉至少221年才相遇一次。研究显示，杂交蝉在极其漫长时间里都维持了各自不同的生命周期，目前科学家无法就这种平行趋异演化给出遗传学解释。

长期以来，周期蝉的生命周期已经让科学家们困惑不已。周期蝉遵循着相同的基本生命周期：幼虫在地底生活13年或17年，靠吸食树根的汁液生存，然后破土而出，变成成虫，在夏季大量出现。在它们剩余的生命阶段——不到一个月时间内，它们主要以繁殖为主，而孵化后，幼虫会回到地底，等待下一个“轮回”。

因此，周期蝉一生的大部分时间，其实都在地下度过。周期蝉有不同的物种和分组，其共7个种，分为3组，每一组包含一个17年蝉种和一个或两个13年蝉种。13年蝉和17年蝉虽属近亲，但是它们鲜少相遇。

此次，日本京都大学的研究团队为了更深入地了解周期蝉相互之间的关系，对7个周期蝉种进行了RNA测序。出乎其意料的是，研究人员发现的证据表明，在每一组内17年蝉与其最近的近亲13年蝉都发生了杂交。而除了极少数例外，每隔221年才会同时出现13年蝉和17年蝉，并且它们的地理分布也没有明显重合。

团队同时发现，尽管存在着杂交，但是这些蝉在长达20万年的时间里，竟然都维持了各自不同的生命周期。对于这种平行趋异演化，目前科学家还无法做出精确的遗传学解答。

研究人员表示，为了进一步了解周期蝉如何在演化过程中维持不同的生命周期，未来还需要对它们做进一步的全基因组测序。（记者 张梦然）