记者殳海报道

渡边雄太，一个现在听上去还有些陌生，但是在未来的亚洲篮坛注定将声名赫赫的名字。

他不是NBA历史上第一位日本球员，田卧勇太早在2003-04赛季就曾经短暂效力菲尼克斯太阳。

他也不是日本篮球历史上天赋最高的人，别的不提，八村塁就拥有渡边不可企及的先天条件。

但渡边的故事还是太特别了。因为他是第一个通过NCAA的历练，得到NBA球队正式合约的黄种人，这条无数人试图打通的NBA之路，直到孟菲斯灰熊队日前为渡边雄太开出为期两年的双向合同后，才第一次变成了现实。

从樱木花道到田卧勇太

“在日本，棒球是最受欢迎的运动，然后是足球，至于篮球么……”2018年的夏天，已经23岁的渡边雄太在和美国媒体讲述自己的人生时，谈到这段还是会习惯性地摊手。

篮球并不是日本人最关心的体育运动，可渡边雄太在这个夏天，几乎已经与加盟MLB洛杉矶天使队的棒球天才、投打二刀流的大谷翔平一样，成为了日本任最为关注的体育明星。

和绝大部分痴迷篮球的日本少年一样，让他们爱上这项运动的是那本著名的漫画。日后渡边曾经试图和美国记者们解释《灌篮高手》究竟是一部怎样的漫画，“那是一部特别经典的漫画，主角的名字叫樱木花道，他有点像……那种坏孩子球员，他最初加入篮球队是为了一个女孩子，可最终他却爱上了篮球。”

说完之后，渡边雄太也觉得自己的描述似乎不太动人，只能再次强调：“那真的是一本很棒的漫画。”

渡边就这样爱上了篮球。他经常为了看科比的比赛凌晨就从床上爬起来，那是他最喜欢的NBA明星，当然更让他兴奋的则是2004年11月的一天，他现在还记得那场比赛的对阵双方是太阳和老鹰。

“我当时在家边看电视边尖叫，我太兴奋了，觉得那是一个对自己来说非常重要的时刻，”渡边雄太介绍的，是他的前辈田卧勇太在NBA经历的第一场比赛，“那时候他是第一个踏上NBA赛场的日本上，这太不可思议了，我当时就觉得自己也要像他一样，我有朝一日也要成为NBA球员。”

或许是巧合，渡边和田卧，他们的名字“雄太”和“勇太”在被翻译成英文后是一模一样的，他们都叫“Yuta”。但无论渡边雄太说多少次他要打进NBA，人们都只觉得他在说笑罢了。

日本篮球的天选之子

渡边其实有着比田卧勇太更出色的天赋，初中二年级时还只有1.74米的他，要感谢自己父母作为篮球运动员的基因，渡边在高中毕业时就长到了2.01米。他在高二、高三赛季连续带领尽诚学院杀进全日本高中联赛的决赛，虽然球队最终都与冠军缘悭一面，但渡边个人的表现征服了所有人，《日本时报》甚至将他称作“日本篮球的天选之子”——或者说，日本篮球的詹姆斯。

2013年高中毕业的渡边，18岁。他是已经被选进日本男篮国家队集训名单的希望之星，但当他开口说出自己的理想时，还是有无数人不看好他。“我现在的目标是打进NCAA一级联盟，我知道这是一个听上去很高的目标，但我的终极愿望是有朝一日打上NBA。”渡边依旧如此坚持着。

在日本国家队的集训里，当时还瘦瘦小小的渡边被派去和日本联赛统治级中锋竹内公辅对位，他当然没能赢过竹内，可当时的国家队队长樱井良太却看到了他的潜力：“他现在还没有很强壮的身体，可他一点都不害怕竹内，有朝一日他会成为日本篮球的代表人物的，我们都期待着那一天。”

渡边的比赛风格非常鲜明：他有着在日本足以出任内线的身高，他技巧全面甚至还有一手漂亮的跳投功夫，可舆论之所以不看好他前往美国，不仅因为他对抗能力不足，体重仅有73公斤。而且他的想法，在日本篮球历史上根本没有成功的先例——大部分前往美国的日本球员，只能混迹在NCAA二级联赛，他的前辈松井启十郎算是其中佼佼者，在哥伦比亚大学度过四年后，回到日本联赛也没能成为巨星。

来自三菱海豚队的美籍主帅安东尼·朗，这位前杜克蓝魔的成员，曾经和格兰特·希尔、莱特纳一起拿下1991年、1992年的NCAA连冠。“我很喜欢渡边，但他需要认识到，语言会是非常难以攻克的关卡，”朗也同样警告着这个年轻人，“而且篮球文化在美国是全然不同的，美式篮球更富有攻击性，身体对抗也更强烈。甚至现在的美国高中生们，就已经在接受职业级别的训练了。”

当时东芝勇敢者队的外援尼克·法兹卡斯就算最乐观的支持者了，这位曾经在NBA独行侠和快艇效力的球员表示，“我认为他打进NCAA是完全有机会的，他有着2.01米的身高，竞争心也很强烈。语言关是很难跨越，但别忘了NCAA有这么多学校呢，”法兹卡斯说得对，NCAA一级联赛也足足有着300多所学校，“但真正的难处是在入学以后，语言、文化、思乡病，他必须独自搞定这所有的一切。”

来自东瀛的铁血悍将

法兹卡斯告诉过渡边，要想打进NCAA一级联赛，他必须要在预科学校有出色的发挥。渡边做到了，他在康涅狄格州的圣托马斯预科学校度过了一个成功的赛季，和球队一起打出26胜8负的总战绩，并且杀进了全美预科学校冠军赛，场均13分6篮板的表现，让他打动了一些NCAA院校。

最终他选择了乔治-华盛顿大学，因为这所学校愿意给他提供奖学金。这所学校算不得超级篮球名校，但在近年来广开招生门路，尤其是愿意选择一些国际球员，比如阿根廷人帕特·加里诺就是其中代表。乔治-华盛顿的主帅麦克·洛纳根欢迎了这个日本孩子，但也告诉他：你的出场时间，只有靠你自己争取。

初入大学，渡边雄太的英语比预科时已经好多了，他曾经只会说三句英语，“是的”、“不是”和“我叫雄太”。但要真正融入乔治-华盛顿的篮球体系，对于渡边而言依旧是千难万难。“我自己从第一天开始就很清楚，无论是在篮球上，还是在学业上，我一定会度过一段非常艰难的时光。”渡边雄太回忆道。

渡边找到了他在球队的生存方式，这是绝大部分亚洲球员在来到美国后都未曾尝试的一件事：他决定从防守开始赢得在学校立足的机会。他要求自己成为全队最全能、最强硬的防守者，而这样的付出让渡边雄太在大一赛季的后半段，就一举晋升为球队主力了。

他再没有把主力位置让出去过，大学期间他总计为乔治-华盛顿出战134场，其中107场比赛担任先发，随着身高逐渐稳定在2.06米，他的内线补防能力、他能够防守多个位置的本领，都让他成为这些年来在NCAA位置最为稳固的亚洲人。

但渡边面临的压力，只有他身边的人才看得到。他的大学队友，2017年从老鹰对得到一份双向合同的泰勒·卡瓦诺说：“他真的就像日本篮球的勒布朗·詹姆斯一样，这不仅仅是说受欢迎，同样意味着他面临的压力，他是那种要把整个国家的重量都扛在自己肩膀上的人。”

闪耀在拉斯维加斯

2017-18赛季，身为大四老生的渡边雄太，打出了他在乔治-华盛顿最为出色的一年。已经成为球队核心的他，场均能够拿到16.3分6.1篮板1.6封盖，他甚至在这一年当选为大西洋10赛区的年度最佳防守球员——可糟糕的是，在赛季行将结束时他遭遇了脚踝严重扭伤，原本就没有那么光明的NBA前景，在此时又被蒙上了一层浓重的阴影。

因为所有NCAA四年级球员都自动具备参选资格，渡边雄太在离校后一直尝试着积极康复，他希望为尽可能多的NBA球队试训，他甚至不奢望自己在选秀大会上被选中，但只要给NBA球队留下良好印象都是好的。结果在为太阳队试训时，渡边雄太在3分钟的折返跑中完成了30次折返，一举打破了太阳队试训的历史纪录。

“很显然，我最终落选了，我知道日本球迷们都希望我能成为第一个被选中的日本人，但对我自己而言，这其实没什么，被选中没有那么重要，”渡边雄太说，“但能不能参加一些球队的训练营，反倒是我更为看重的。”

他的努力终究没有白费，他曾经试训的篮网队发来了邀请，希望渡边能够加入球队的夏季训练营，并在随后代表篮网队出战拉斯维加斯的夏季联赛。渡边雄太知道，他被全世界看见的机会，这才要终于到来。

虽然在和火箭队的比赛中，渡边雄太对位周琦全场落于下风，但不可否认的是，这名日本小伙子打了一个出色的夏季联赛，他单场最多拿到过14分，展现出了一定的投篮能力；而防守的态度则一如既往，甚至有过单场比赛4封盖的表演。

篮网队的助理教练、负责夏季联赛的雅克·沃恩表示，“他应该是我们这支球队里表现最稳定的人了，无论从训练到比赛都是如此，而且他在防守端带来的效果是显而易见的，而且在进攻上他也知道如何以正确的方式去比赛。他是一个无私的球员，在防守端更是愿意用身体挡在对手面前。”

渡边为篮网队出战了全部5场比赛，最终拿到场均9.4分4.2篮板1.6封盖的数据统计，考虑到夏季联赛每场只有40分钟，他场均只打24分钟，渡边的这份统计已经在NBA各支球队引发了一定讨论。

莱恩·布雷克是一支NBA球队的球探部门负责人，之前就表示渡边能在新赛季的NBA找到一份工作。“他还有上升空间，在球场两端都特点鲜明，是有可能让NBA球队感兴趣的，他最有可能得到的是一份双向合同，但如果没能拿到的话，或许在发展联盟再打磨一下也能帮到他。”

渡边雄太是幸运的，因为他虽然还要经常去发展联盟，但他已经拿到属于自己的双向合同了。这种NBA自上赛季开始新设立的签约形式，给了渡边这样的球员一个进入NBA的机会，灰熊裁掉了原本的双向合同拥有者迈克·亨利，给了渡边一份为期两年的双向合同。

因为这份幸福的合约，渡边已经再次从日本返回美国，他很快就要加入灰熊训练营了。为此他将继续缺席日本男篮在世界杯预选赛的比赛，但日本篮协最近已经将曾经为渡边提出建议的尼克·法兹卡斯归化，有朝一日法兹卡斯、八村塁和渡边共同出场，日本队将拥有在亚洲堪称一流的一条锋线。

但那都已经是后话，现在的渡边还有一些事情在孟菲斯要证明：“我想告诉所有人，我能打上NBA是因为我有打NBA的能力，而不是因为我是一个日本人。”

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