８月９日に開かれる長崎市の平和祈念式典で毎年合唱を披露している「被爆者歌う会ひまわり」が、酷暑の今年も舞台に立つ。原爆投下から７３年。長崎市内の被爆者は３万人を切り、会員の平均年齢は８０歳に。杖をついて歌う人もいる。「命ある限り、次の世代に伝えたい」。その一心で、歌い続ける。

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もう二度と作らないで

わたしたち被爆者を

この広い世界の 人々の中に

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７日午後、長崎市内のビルの一室で、７２歳から９３歳の被爆者約５０人が、式典で歌う「もう二度と」の練習に励んでいた。再び被爆者が生まれないことを願って作られた曲だ。式典前の練習はこれが最後。体力を考慮して、この日の午前に会場の平和公園で行われたリハーサルには参加せず、冷房の利いた屋内で段取りを確認した。

ひまわりは２００４年に発足。０８年から式典の前に歌うようになり、１０年からは公式行事になった。今年も開会直後の５分間、平和祈念像前のステージで正装して合唱する。式典のほかにも、中学校でのコンサートや県内外でのイベントなどで可能な限り歌う。ほぼ毎週、練習している。

メンバーは減る一方だ。「被爆…