福岡ソフトバンクホークスの投手だった大田原隆太さん（３１）が、第二のマウンドに挑んでいる。選んだのは警察官の道。出身地の宮崎でこの春から、年下の同期にまじって厳しい訓練に励んでいる。

宮崎市にある宮崎県警察学校の道場で６月下旬、柔道着姿の初任科生約４０人が２人１組になり、逮捕術の訓練をしていた。身長１９０センチを超す体格で、ひときわ目立つのが大田原さんだ。「教官からはまだまだセンスがないと、しかられます」。一人前の警察官をめざし、今年４月に入校したばかりだ。

宮崎県都城市出身。都城工業高校の３年生だった２００５年夏、ノーヒットノーランを達成するなど宮崎大会屈指の左腕として注目を集めた。その年の秋の高校生ドラフトで、ホークスから４位指名を受け、松田宣浩選手や本多雄一選手らと一緒に入団した。

しかしプロの壁は厚かった。２年目の０７年、２軍で５勝をあげて１軍への道が見え始めた矢先、肩のけがに見舞われた。痛み止めを打ちながらプレーを続けたが完治せず、１２年に退団。「やりきった気持ちもあった」と現役引退を決めた。

引退後は地元に戻り、宮崎市内…