スターになるなら、東京より地元が近道？ 吉本興業が４月、お笑い芸人を養成する「吉本総合芸能学院（ＮＳＣ）」の福岡校を設けたが、明日のスターを夢みる若者の中には、あえて東京ではなく、地元での活躍を目指す人も。福岡で長く活動し、全国区の人気者になったコンビ「博多華丸・大吉」の成功例もあり、「まずは地元で成功を」という意識の変化があるようだ。

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「観客が１００組続けて見ても、その中で印象に残るコンビでないと。ボソボソやったら終わりだよ」

今月５日、福岡・中洲であったＮＳＣ福岡校の稽古。４月に入学した生徒たち１２組が、「ネタ見せ」と呼ばれる漫才などの実演に挑戦。大阪から招かれた構成作家による指導を受けた。

福岡校では現在、１期生３２人が週１回、発声やトークなどの稽古を受けている。その中には、地元九州での活躍を目指す若者が少なくないという。

佐賀市でアスパラガス農家を営む山口翼さん（２３）も、その一人。「アスパラは生活の糧にも、芸人としての個性にもなる。畑から通える範囲で活動したい」

福岡出身の吉本芸人の出世頭と言えば、博多華丸・大吉。１９９０年に福岡吉本に所属して以来、地元で芸を磨くこと１５年。２００５年に東京に拠点を移すと全国区でブレークした。

博多大吉さんはそんな経験を踏まえ、昨年刊行のムック本「文芸芸人」への寄稿で、「地方在住者のアドバンテージがあったから……奇跡的に芸人だけで食えるようになれた」として、▽ライバルが少ない▽舞台に立てる▽テレビ出演のハードルが低い、など五つの利点を挙げている。

実際、福岡校の生徒数は、東京…