西日本豪雨で多くのミカン畑が被災した愛媛県宇和島市吉田町で１８日、県が協力した「みかんボランティア」の作業が始まった。１０～６０代の約１６０人が県内外から集まり、傷のあるミカンを間引く摘果などの作業をした。

吉田町は江戸時代にミカンが移植された「愛媛みかん発祥の地」とされる。豪雨による土砂災害で１１人が死亡。急傾斜地などに広がるかんきつ類の畑も崩れ、農道が寸断されたり、収穫したミカンなどを運ぶモノレールが壊れたりした。

被災地のために今できること…西日本豪雨支援通信

西日本豪雨、列島各地の被害状況は

これまで社会福祉協議会が派遣してきた災害ボランティアは、住宅の掃除などを優先し、園地に派遣はしていない。しかし、地元のＪＡえひめ南と県は「ミカンという産業基盤がなくなると、住民の生活基盤がなくなる」として、連携して農家を支えるボランティアを始めることにした。

ボランティアは２６日までの土日の計４日間、ＪＡが募り、県も呼びかけなどを手伝う。１８日は県庁前や愛媛大学前からバスなどで吉田町に向かい、各農家に派遣された。松山市の大学生石橋皇之介さん（１８）は「祖母が宇和島市に住んでいる。被災した現地で貢献したかった」と話した。

現在募集しているのは２６日のボランティアで、２０日の締め切り。問い合わせは県南予地域柑橘（かんきつ）農業復興対策チーム（０８９・９１２・２５５３）。（佐藤英法）