太平洋戦争末期、飛行機ごと敵艦に体当たりする特攻作戦により約４千人の若者が命を落とした。軍幹部ですら、「統率の外道」と指摘したとされる異常な作戦に突き進んだ空気感は、戦後７３年たって変わったのか。「不死身の特攻兵 軍神はなぜ上官に反抗したか」（講談社現代新書）を書いた作家の鴻上尚史さんに聞いた。

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――著書では特攻を９回命じられ、９回生きて帰ってきた陸軍の操縦士、佐々木友次さんに話を聞き、彼の生き方を描きました。

「まずその事実に驚きました。ただ帰るだけでなく、爆弾を落として船を沈めているのですが、参謀や司令官たちはまったく評価しない。２１歳の若者に『次は死んでこい』と言うわけです。『爆弾を落として船を沈めればいいと思います』と佐々木さんが言っても、『爆弾を落とした後に体当たりしろ』と言う。死ぬことが目的になっているのです。これだけ言われても、なぜ９回とも帰ってこられたのかを知りたかった」

――結局、なぜ帰ってこられたのでしょう。

「色々な要素があるのですが、…