東予港（愛媛県西条市）と大阪南港を結ぶ「オレンジフェリー」を運航する四国開発フェリー（今治市）は８月下旬から、新フェリー「おれんじ えひめ」を就航させた。相部屋を廃止してシングルとツインの全室個室を実現。国内のフェリーでは極めて珍しいという。

１９９９年就航の「おれんじ８」の代わりに就航し、東予―大阪南を夜間に約８時間で結ぶ。今治造船が建造し、建造費は約８０億円。総トン数約１万５千トン、全長１９９・９メートルで、瀬戸内海を夜間運航できる船としては最大級。全室個室化により旅客定員は「おれんじ８」より１８９人少ない５１９人となる。１２月には９４年就航の「おれんじ７」の後継として、「おれんじ えひめ」と同型の「おれんじ おおさか」も同航路に就航する予定。

四国開発フェリーによると、「動く海上ホテル」をコンセプトに掲げ、女性や海外からの旅行客の取り込みを狙う。追加料金を払えば、ペット連れで泊まれる部屋もある。同社の蝶野文雄業務部長は「鉄道など他の交通手段と比べ、速さで劣る分、差別化を図った」と話す。

「おれんじ えひめ」で最も安い「シングル」は「おれんじ７」の２等寝台と同じ６８４０円。大部屋の２等指定より千円ほど高い。同社の担当者は「２等指定がなくなり、『割高になった』というお客様もいるが、おおむね好評」と話す。「おれんじ おおさか」就航後に移行する新運賃は近く発表するという。

貨物輸送の手段をトラックから海運などに切り替える「モーダルシフト」による需要増を見越して、トラックの積載量も３割強増やした。車両はトラック１６０台、乗用車４５台を積める。

問い合わせは、旅客・予約センター（０８９８・６４・４１２１）へ。（柳川迅）