ガソリン１リットルで走れる距離は、何と２９１キロ。佐賀市高木瀬西３丁目の私立北陵高エコカー部が、燃費を競う九州大会の２人乗りで優勝した。燃費が悪くなるのは分かったうえで、見た目にこだわった「格好良さ」でも最優秀に輝いた。

作ったのは黄色いスポーツカー。でも普通の車とは違い、長さ２・９メートル弱、幅１・２メートル、高さも０・７メートル余りしかない。

タイヤも自転車を思わせるほど小さく細い。実際、後輪ブレーキは自転車の前ブレーキで、後輪を駆動するチェーンも自転車のもの。エンジンは、使わなくなった５０ｃｃバイクから取り外し改良。ハンドルもバイクのものだ。

軽量化のため、車体は繊維強化プラスチック（ＦＲＰ）。厚いところでも１ミリほどしかなく、骨組みは細い鉄にした。

顧問の石橋祐史教諭（４０）らによると、作り始めたのは２０１４年春で、今年８月に熊本県であった「Ｈｏｎｄａエコマイレッジチャレンジ九州大会」に挑戦。５チームが参加した２人乗りクラスで、コースを３周、計約７キロを走って競い、北陵高は燃費２９１・２４７キロを記録して優勝した。

主催者によると、今年で第３４回となった九州大会で、２人乗りでは最もいい記録。１４年に同部が別の車で作った２６７・６９１キロも更新した。単純比較はできないが、燃費がいい市販車の代表的車種、トヨタ「プリウス」の燃費は最長４０キロほどだ。

ドライバーの技術も成績を左右する。

１６分４０秒弱という制限時間があるため、燃費を気にして、ゆっくり走ってばかりはいられない。

運転した２年の福井優太さん（１６）は、上りや下りといった状況に合わせアクセルのかけ方を工夫。助手席に座った３年で部長の松本真吾さん（１８）と走り方を話し合いながらゴールをめざした。部員７人のうち残る１年の５人はコース脇でボードを示し助言した。

燃費向上には、車は風の抵抗を減らす流線形、卵形の方がいいが、あえて格好良さも追求。１人乗りも含め大会参加３４チームの中で「グッドデザイン賞」にも輝いた。

もう１人の顧問、大坪和之教諭（５９）は、歴代部員たちが積み重ねてきた工夫の結果とたたえる。優勝ドライバーとなった福井さんは「燃費３００キロをめざしたい」と、さらに工夫を重ねて記録更新を狙っている。（祝迫勝之）