焼夷（しょうい）弾に焼かれ、泣き叫び裸で逃げる９歳の少女――。１９７２年、ベトナムの旧サイゴン（現ホーチミン）郊外で撮影された「ナパーム弾の少女」は、ベトナム戦争の惨禍を世界に伝え、反戦のうねりを生んだ有名なピュリツァー賞受賞写真だ。

被写体の「少女」キム・フックさん（５５）と、撮影した元ＡＰ通信のニック・ウトさん（６７）に私が初めて会ったのは米ロサンゼルス支局長だった２０１２年。ウトさんも当時、ＡＰのロサンゼルス支局にいた。現地記者の集まりで彼と知り合ったことから、キム・フックさんと二人三脚での講演活動を取材した。

やけどの痕が広がる背中や腕はずっと痛む。それでも彼女は恨みや怒りを乗り越え、戦争にかかわった人たちをゆるし、戦争の悲惨さを説いた。ベトナム生まれのウトさんは撮影するや彼女を病院へ運び、以来、支え続けた。そんな２人の記事を同年７月の本紙国際面に書いた。

私には心残りがあった。彼女は自由を求めてカナダに亡命し、トロントに住んでいた。何があったのか知りたい。この夏、トロントへ飛んだ。

待ち合わせ場所に現れた彼女は…