対戦型ゲームの技を競う「ｅスポーツ」に、プロ野球やＪリーグなどの既存スポーツ団体が続々と参入している。日頃からゲームに親しむ若年層などにアピールし、ファンの裾野を広げる狙いがある。

日本野球機構（ＮＰＢ）は９月２９日、東京・品川のホテルで「ドラフト会議」を開いた。とは言っても、指名の対象は野球選手ではない。コナミの人気野球ゲーム「実況パワフルプロ野球」（パワプロ）の腕利きゲーマーたちだ。

第１巡選択希望選手、東京ヤクルト、マエピー、千葉県出身――。

１２球団の席には元巨人の村田修一氏や、元阪神の亀山努氏など著名なＯＢが陣取り、選手を順番に指名。昨年、パワプロの全国大会で優勝したマエピー（前田恭兵）選手（３１）には、１巡目で日本ハム、楽天、ＤｅＮＡ、ヤクルトの４球団が競合し、抽選の結果、ヤクルトが獲得した。

マエピー選手は「（パワプロは）２０年近く続けてきたゲーム。こんな風にゲーマーが注目される日がくるとは」と感激。本塁打王の経験もある村田氏は「ホームランを打てる選手を１位指名した。僕の代わりに打ってほしい」。中日ＯＢの和田一浩氏は「ｅスポーツを通じ、選手が球団をアピールしてくれたら」と期待を語った。

ＮＰＢは今秋から、ゲームでの戦いをスポーツのように観客に見せる「ｅスポーツ」の「プロリーグ」を始める。

ドラフト会議では、全国から約８千人が参加した予選を勝ち抜いた３６人から、１２球団が３人ずつ指名。１１～１２月にセ・パ両リーグに分かれて戦い、年明けの「日本シリーズ」で日本一のチームを決める。試合の様子は、公式サイトやネットメディア「スポーツブル」などで配信する。報酬総額は１２００万円だ。

ＮＰＢの狙いは若年層にファン…