徳山ダム（岐阜県揖斐川町）で水没した旧徳山村を１９８７年に吸収合併した藤橋村。日本一の総貯水容量を誇るダムを利用し、観光立村をめざしたが……。

ダム湖渡り通う故郷、山を売らなかった旧徳山村民の思い

徳山ダムの下流５キロ付近の山あいに、プラネタリウムを備えた藤橋城や西洋風のつり橋、古民家が点在する。

水没した旧徳山村を吸収した藤橋村が２０～３０年前に造った観光施設群だ。ダムに伴う優遇措置や過疎債などで、史実にない城やつり橋にそれぞれ数億円をかけた。観光投資は全体で村の歳出（１９９０年代初頭で約２２億円）に匹敵した。

だが、８０年代に年間６万人だった藤橋城の入場者は、いま１万人。つり橋の先のオートキャンプ場は閉鎖され、雑草が生い茂る。往時のにぎわいを知る職員は「ダムの完成が２００８年と遅れ、連動した話題を作れなかった」と悔やむ。ダム完成が見えた００年代には小泉改革で地方交付税や補助金が減らされ、追加投資も難しかった。

これに人口減少が追い打ちをかけた。藤橋村の人口はピークの１９６０年の約２２００人から０５年に約４００人に減り、周辺５町村と合併して揖斐川町になった。最後の村議会議長だった高橋卓さん（８７）によると、観光振興は雇用確保が狙いだったのに、施設の従業員すら地元で確保できなくなっていた。「地域が滅亡しかねず、合併しかなかった」と苦渋をにじませる。いまの藤橋地区の人口は約２００人で、小中学校閉校に続き、１５年に幼児園も休止。６５歳以上の割合（高齢化率）は５０％近くに達している。

藤橋村の人口が最も多かった６０年は、村内で国の横山ダム工事が始まったころ。反対運動もあったが、ダム景気で商店や飲食店が軒を連ね、「横山銀座」と呼ばれた。徳山ダム関連の揚水発電所のために集落が移転したのに、最後に建設中止となったこともあり、巨大事業に振り回された村だった。

合併先の町、観光投資は慎重

徳山ダムの湖は、諏訪湖に匹敵する１３平方キロメートルの広さがある。近くの道の駅「星のふる里ふじはし」には民俗資料収蔵庫があり、国の重要有形民俗文化財の旧徳山村の民具約６千点を収めている。

名阪近鉄旅行（名古屋市）の担当者は「観光地としての潜在能力がある」と認める。同社などの徳山ダムツアーは、ダム湖を周遊したり、ダム堤体を上ったりできて底堅い人気がある。

ダム湖北の冠山峠では、国道４１７号工事が続く。トンネルなどが完成すれば、北陸との周遊観光も可能になる。揖斐川町の富田和弘町長は「やっとスタートライン。今後が正念場だ」と話す。

だが町は新たな投資に慎重だ。ダム湖の周遊に使われているのは、水資源機構の連絡船。船室が狭く、定員９０人の多くは吹きさらしになる。試行した水陸両用バスは好評だったが、購入に１億円、さらに維持費もかかるとして、導入予定はない。町議会ではダム湖で魚の養殖や放流事業をする案も出たが、環境保全や安全対策上難しいという。

揖斐川町全体の人口も、０５年の合併時から２０％以上減っている。徳山ダム関連の固定資産税１３億円は町の一般会計の１割を占める貴重な財源だが、年々減っていく。町人口の１％しかない藤橋地区に割ける力は限られている。（古沢孝樹、編集委員・伊藤智章）