【环球网报道 记者 马丽】自古人们就知道水星的存在，但由于探测困难，关于其如何形成、由何种物质形成几乎完全不清楚。据日本共同社10月15日报道，力争解开诸多谜团的首个日本探测器20日将与欧洲探测器一同从南美洲的法属圭亚那发射。这一构想历经21年，到达水星尚需7年，可谓漫长的旅程。

水星靠近刺眼的太阳，从地球上可见的时间也很短，通过望远镜观测受限较多。而利用探测器接近也存在很多困难，除了强烈的太阳光及高温成为阻碍外，绕太阳转很多圈的同时慢慢减速接近水星需要很多时间及燃料。

据报道，此前尝试探测的有1974至1975年的“水手10号”与2011至2015年的“信使号”，两者皆由美国发射。本次日欧合作实施的“BepiColombo”是首个美国以外的探测计划。名称来自为“水手10号”探测做出贡献的数学家。

水星与地球一样是拥有磁场的行星。由于体积小但重量大，很可能内部存在巨大的金属核、熔化并对流。此次考虑详细调查磁场及表面，弄清水星内部构造及演变至今的历史。

两个探测器将结合起来由亚利安5号运载火箭发射升空，使用日本小行星探测器“隼鸟”也验证过的高效离子引擎，从地球出发飞行90亿公里，于2025年底到达水星附近。之后两个探测器分离进入环绕水星的不同轨道，用一年时间收集信息。

日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)开发的探测机“澪(MIO)”将调查围绕水星的磁层及极为稀薄的大气的分布和运动，采取了聚集镜片反射太阳光等的耐热措施;欧洲航天局(ESA)的“MPO”将使用摄像机、高度计、放射线等的传感器，探寻水星表面地形及所含矿物质。

日方负责人的JAXA教授早川基称，如果了解与地球、火星一样由岩石构成的水星的历史，“也将成为探索太阳系其他行星形成过程的线索”。

该计划于1997年开始讨论，原本是日本单独发射的计划，中途开始与欧洲合作，历经屡次推迟终于要实现发射。早川严阵以待地表示“终于站在了马拉松的起点”。