米ハワイで毎年開かれるホノルルマラソンに、がん患者やサバイバーらが参加するツアーがある。これまで４００人が参加、全員が完走した。走ることを決めた患者は、みるみる表情が変わり、「違うもの」を見るようになるという。

昨年１２月、ハワイ・オアフ島。愛知県岡崎市の非常勤講師藤江法子さん（５３）は、乳がん治療中の３０代の女性に伴走しながら、ホノルルマラソンを走った。１６時間かけて完走。女性を励まし、寄り添い続けた藤江さんは「仲間が走りきったことがうれしかった」。

藤江さんは、ツアーに参加して今年で５回目になる。０８年３月、左胸にしこりを感じて病院へ行き、乳がんだと診断された。３カ月後に手術を受けた時は、リンパ節に転移していた。退院後、抗がん剤治療や放射線治療を受けながら復職したが、副作用で全身の痛みやだるさなどにさいなまれ、うつ状態になった。

「生きることも嫌になった」ころ、がんサバイバーでシンガー・ソングライターの杉浦貴之さん（４７）のライブに行った。

杉浦さんは２８歳の時、腎臓にがんが見つかり、余命半年の宣告を受けた。治療はつらかったが、「ホノルルマラソンを走り、ゴールする」という夢を打ち立てると、生きるエネルギーがわいてきた。がんを克服し、夢をかなえた杉浦さんは２０１０年から、ホノルルマラソンツアーを主宰していた。

ライブをきっかけに杉浦さんの話を聞き、藤江さんにある気持ちが芽生えた。「私も走りたい」。ツアーの実行委員会に加わった。心身の調子も良くなってきた１４年、ホノルルマラソンを走ることを決意した。

これまで、「がんを理由に仕事で周りに迷惑をかけてはいけない」と気を張っていた。だが、マラソンを走るため、職場に休暇をお願いすると、周りは快くカバーを引き受けてくれた。「１人で頑張ろうとしていたけど、それはバカな我慢で、周りは協力してくれるのだ」ということに気づいたという。

初マラソンは８時間で完走した。走っている間、「生きている」と実感した。以来、ツアーのチームリーダーとして毎年参加。診断から１０年経った今夏、がんは完治した。

ツアーの参加者には、がんが骨に転移して歩くこともできなかった患者や、余命宣告を受けた人もいる。だが、参加を決意した人は皆、みるみる表情が明るくなっていくという。「きっと、それまではがんだけを見ていたのが、違うものも見るようになったんでしょうね」と藤江さん。

ツアーには、参加者が完走できるよう様々な役割のサポーターがいる。スタート時に真っ先にゴールを目指し、そこで後からゴールする人を元気付ける担当。患者らに付き添い、励ましながら一緒に走る担当。多くの人に支えられ、これまで、のべ約４００人が参加、全員が完走した。

「がんになると、病気を治すことが目標になりがちだけど、マラソンを走ることを目標にすると、生きることが目標になる」（大野晴香）