これまでのピーナツを超える存在に――。千葉県が約１０年ぶりに開発した落花生の新品種「Ｑなっつ」の誕生祭が３０日、ＪＲ千葉駅であった。安い外国産に押されて県産落花生の収穫量が減るなか、「県産の消費を拡大する起爆剤」として期待されている。

「Ｑなっつ」は従来の品種より「色白」で、クセのない甘みが特徴だ。誕生祭では森田健作知事が「香ばしくて、甘みがいい。皆さんもぜひ食べてください」とアピール。用意された６５０人分のＱなっつに、長蛇の列ができた。

千葉は国産落花生の約８割を産出する全国一の産地だ。だが、昭和４０～５０年代に安価な中国産が台頭して以降、栽培をやめる農家が増え、収穫量も減少。１９７５年に１万８６００ヘクタールあった作付面積は、昨年は５０８０ヘクタールにまで減った。

そんな中、多くの人に県産落花生に親しんでもらおうと開発されたのが、Ｑなっつだ。県は愛称を公募し、６３３０点の候補から、品種の特徴をよく表し、インパクトのあるＱなっつを採用した。従来のピーナツを超える味に、という意味が込められている。

愛称を考案した一人で県立農業大学校研修生の伊豆丸智也さん（３２）は「人気が出て、落花生だけでなく県の農業全体に興味をもってほしい」と話す。

県には販売が始まった今月から連日、販売先の問い合わせが来ている。担当者は「想定以上の反応。消費者の関心を高められるように取り組みたい」としている。

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