西郷隆盛ゆかりの湯として知られる薩摩川内市の川内高城（たき）温泉で、長年ＰＲ役を果たしてきた「西郷隆盛入浴像」がリニューアルされた。老朽化して青白くなっていたスリムな先代を撤去。たくましく色つやのいい新しい像が１４日、お披露目された。

川内高城温泉は県内最古の温泉とされ、４０代半ばだった西郷が近くで狩りを楽しんだ後に立ち寄ったなどの言い伝えがある。

撤去された西郷像は、１９９０年のＮＨＫ大河ドラマ「翔（と）ぶが如（ごと）く」の放送に合わせて地元商工会が設置した。岩風呂につかる姿だったが、ツルツルしたマネキンの表面が色あせ「井戸から現れた幽霊」とまで言われる状態に。このため、明治維新１５０周年と大河ドラマ「西郷どん」の放送を機に市が建て替えに乗り出した。

新しい像は以前と同じ高さ１メートルほどだが、胸板の厚い、がっしりした体格。子供のころに負ったという右肩の傷もあり、「細部にもこだわった」（市観光・シティセールス課）という。（城戸康秀）