腎機能を失った人が、機械で体の水分や血中の老廃物を定期的に取り除く人工透析は、多くの患者が１回４時間、週３回のスケジュールで受けている。働き盛りの人にとっては、仕事との両立が難しい。そんな人たちに夜の睡眠時間を活用して８時間かけて透析をする「オーバーナイト」という方法を提供する医療機関がある。体にもやさしいという長時間透析の現場を訪ねた。（中村通子）

重井医学研究所病院（岡山市南区）は２０１５年春、オーバーナイト透析を始めた。夜９時～１０時の間に透析を開始し、８時間後の翌朝５～６時に終える。現在、８人が利用している。全員４０～６０代で、フルタイムで働いている。

岡山市の男性（４７）もその一人。月水金の夜９時に透析室に入る。

男性は１５年前に突然、腎不全になった。頭痛や発熱、疲労感などにさいなまれていたが、仕事が忙しく「疲れだな」と自己判断していた。

頭痛が悪化して眠れなくなり、近所の医院に行ったら、すぐに大学病院に紹介され、即入院になった。すでに腎臓はほとんど機能を失っていた。原因は分かっていない。

退院後は外来で透析を続けている。最初の２、３年は午前中に４時間透析を受け、午後から出社していたが体がしんどくて、午後４時開始に変更した。

透析日は、遅くても午後３時過ぎに仕事を切り上げなければならない。透析のない日に残業して頑張っていたつもりだが、どうしても同僚に気兼ねする。「ストレスがたまりました」

そんな生活を１０年以上続け、今年１月に主治医からオーバーナイトへの変更を打診された。「腕に針を刺している状態で熟睡できるのか。週３日も夜、妻と娘たちだけにして不用心じゃないか。色々心配でした」

まずは試してみたらと促され、挑戦した。透析日の夜は近くに住む両親が助けてくれることになった。

腕に刺した針には血液の漏れを…