瀬戸リスト＠宇和島

ＳＴＵ４８が瀬戸内の魅力を再発見する「瀬戸リスト」。第３回は愛媛県の宇和島。ミカンと真珠の里を田中皓子さんと門田桃奈さんが訪ねました。

宇和島市吉田町でミカン農園を営む「南四国ファーム」にやってきた田中皓子さん（２２）と門田桃奈さん（１９）。案内してくれた清家寿章さん（４０）から、甘いミカンの見分け方を教えてもらった。

真珠の「エクボ」は良い？悪い？ 田中皓子さんも納得

ＳＴＵの「自分色」は？ 宇和島で真珠のネックレス作り

田中皓子さん「もっちり」 魔法のパウダー、誕生秘話

これまでの「瀬戸リスト」

大きすぎない方が味にムラがなく、「油泡（ゆほう）」という皮の表面のブツブツがきめ細かいほど甘いのだという。日当たりの良い枝先に付いていることもポイントになるそうだ。

愛媛県出身の門田さんにとってのミカンは、とても身近な存在だ。「おばあちゃんが送ってくれるので、いつも家にミカンがあった」と話した。甘さを競い合おうという話になり、「絶対にこれが甘い！」と自信満々に摘み取った。

田中さんも負けてはいない。出身地の佐賀県は２０１７年、ミカンの収穫量が都道府県別で６位だった。「甘さ競争」に勝ったら商品がもらえると知り、「（糖度計に）置く場所とかで糖度が変わったりしますか」と真剣だ。

２人の選んだミカンは、どちらが甘いのか――。清家さんが参考に計ってみると、糖度は１０・１。２桁になると、甘いミカンに区分されるという。

恐る恐る門田さんがミカンを置いた。糖度は１２・４。「あま～～い！」と思わず叫ぶ。「最高に甘いよ。おめでとうございます」と清家さんに声をかけられ、「ありがとうございます」と笑顔がこぼれた。すでに勝ったつもりでいるようだ。

「まだ私がやってない」。田中さんが、糖度計にミカンを置いた。清家さんが読み上げた数値は「１３・５！」。田中さんは「やったー！」とガッツポーズ。「１０月にこの数値はなかなか出ない。ブランド品の中でも上物」と清家さんからお墨付きをもらった。

勝った田中さんには、清家さんからみかんの加工品セットが手渡された。ミカンの皮を手でむいて絞った「みかんくらぶＮｏ．１」というジュースやジャム、ミカンの花からとれたハチミツがセットになっている。

「みかんが何個分も詰まってる」と喜ぶ田中さんの隣で、「いいなあ」と見つめる門田さん。勝負の世界は甘くなかった。（藤井宏太）