「他の立候補国も強力な誘致活動を繰り広げており、決して予断を許さない極めて緊迫した状況だ」。２０２５年万博の大阪誘致について菅義偉官房長官は１０月２４日の会見で、こう警戒感をあらわにした。開催地決定が迫り、誘致活動は過熱している。

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２５年万博の開催地は、２３日にパリで開かれる博覧会国際事務局（ＢＩＥ）の総会で、加盟１７０カ国の投票で決まる。立候補しているのは日本とロシア、アゼルバイジャンだ。

各国の動向を分析する外務省は、日本への支持は着実に増えているとみる。ただ、過去の投票ではもつれるケースも少なくない。

今回の投票は、初回の投票でいずれの国も３分の２に達しなければ、最下位の国が脱落し、上位２カ国による決選投票が実施される仕組み。１０年万博では５カ国が立候補し、３回目までの投票でいずれの国も３分の２を獲得できず、４回目の決選投票で中国（上海）に決まったこともある。

日本政府内では、今回も決選投票にもつれ込むという見立てが支配的だ。外務省幹部は「２カ国とも手ごわい。総会直前はパリに張り付いて各国に働きかける」と話す。

ライバルたちは、それぞれに「強み」を持つ。ロシアとアゼルバイジャンに共通するのは「万博初開催」。この点をアピールし、開催経験のある日本との差別化を図っている。

ロシアの開催予定地は、ウラル…