日本でも話題の「フライボール革命」。ゴロ打ちを避け、打球に角度をつけて打ち上げることを推奨する打撃理論は、本塁打数の増加を生み、大リーグを席巻した。ただ、良いことばかりではない。三振数は激増し、子供たちへの指導でも悪影響が出ているという。

フライボールの理論は、打球速度と角度の関係性に着目したもの。速度９８マイル（約１５８キロ）以上で、２６～３０度の角度で飛び出した打球は、安打になる確率が最も高いと言われる。実際、選手やボールの動きを記録・数値化する動作解析システム「スタットキャスト」が大リーグで導入された２０１５年以降、この関係性は「バレル（芯でとらえた確率）」と呼ばれる指標になった。この組み合わせだと最低でも打率５割、長打率１・５００というデータが出ている。

低め中心の配球に対応するため、２０１４年ごろにタイガースのＪ・Ｄ・マルチネス（現レッドソックス）ら一部選手が採用。スタットキャストにより徐々に広がると、昨季取り入れたアストロズが、ワールドシリーズを制覇したことで世間にも一気に浸透した。

年々進化している守備シフト対策ともいわれる。データ分析が進み、最近は打者ごとに極端な守備位置が敷かれる。これまで内野手の間を抜けていたゴロが、捕球されるようになった。

１７年にナ・リーグ最多２１３安打を放ったロッキーズのブラックモンも「強い打球を打っても野手の正面を突く光景が増えた。それならば、内野を越える打球を狙った方がいい」と実感する。シフトを打ち破るため、多くの選手が基本とされる「脇を閉めて上からボールをたたく」ではなく、両脇を開けてゴルフのようなアッパー気味のスイングに改良した。

成果は本塁打数に表れた。１６年、大リーグは７年ぶりに年間５千本を突破し５６１０本に。１７年は史上最多の６１０５本だった。

一方、マイナス作用も生まれた。進塁打など状況に応じた打撃は減り、淡泊な攻撃が増えた。打球角度を意識してボールを強打する打者が増え、バットコントロールでボールに当てる打者が減ったことで三振数も激増。長打を警戒し、アッパースイングではとらえにくい高めのストライクゾーンや、カーブなど縦の変化球が多用される傾向も関係している。年間三振数は、０８年から１１年連続でワースト記録を更新し、今季は４万１２０７個。対照的に安打数は１９９６年以降最少の４万１０１８本で、大リーグ史上初めて三振数が安打数を超えた。

爆発力こそついたが、理論の浸…