時紀行

大阪府の東大阪市花園ラグビー場は今秋、大規模な改修を終えた。日本初のラグビー専用グラウンドとして歴史を刻んできた「花園」は来年、ワールドカップの会場となる。年間を通じて緑を保つフィールドの芝生は、どのようにして守られているのだろうか。

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（時紀行：時の余話）花園改修、こだわった床 選手を思い

フィールドの天然芝がライトに照らされ、鮮やかさを増した。

１０月２６日、大阪府の東大阪市花園ラグビー場であった日本代表と世界選抜の一戦で、スタジアムは新たな歴史を刻み始めた。１９２９年に開場した日本初のラグビー専用競技場にとって、初めてのナイター。雨降る中、桜のジャージーと世界トップレベルの選手たちが激しく体をぶつけ合わせた。

「花園」はこの秋、大規模な改修工事を終えた。照明設備や大型ビジョンが新設され、観客席も増えた。２０１９年秋に日本で初開催のラグビーワールドカップの会場となるためだ。

装い新たなスタンドに囲まれたフィールドは、師走に入り生駒山からの風が冷たさを帯びても緑を保ったままだ。夏芝が冬に休眠する前に冬芝の種をまく「オーバーシード」方式によって、年間を通じて青々とした状態を保つ。今年は８月２０日に冬芝の種がまかれた。「毎年１２月２７日に芝生の状態がピークを迎えるようにしています」と、フィールドの管理を担う唐仁原幸一さん（４６）は話す。

この５５年、年末年始の花園は全国高校ラグビー大会で沸き立ってきた。今冬の第９８回大会の開会式も、１２月２７日だ。熟練の技で仕上げられてきた芝生が、高校ラガーマンの集う日を待っている。

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