アメリカンフットボールの社会人Ｘリーグの年間王者を決める第３２回日本社会人選手権・ジャパンエックスボウル（ＪＸＢ）が１７日午後７時、東京ドームでキックオフを迎える。決勝に臨むのは６年連続１０回目の出場で３年連続４度目の優勝を狙う富士通（東地区）と、２年連続３回目の進出で初優勝をめざすＩＢＭ（東地区）だ。プロ野球元中日監督でアメフトファンの落合博満さん（６５）に、この競技への思いや、アメフト版「オレ流采配」を聞いた。

社会人時代、自分でチケット購入

えっ！？ 俺がロッテ時代に野球をやっていた川崎球場って、今じゃ、アメリカンフットボールの拠点になっているの？ 知らなかったなあ。富士通やＩＢＭは、そこから勝ち上がってきたんだ？

アメフトを初めて観戦したのは、国立競技場で行われた１９７７年の第２回ジャパンボウルだった。米国の大学のスター選手によるオールスター戦。若くして亡くなったのもあるが、カリフォルニア大のジョー・ロスという有名なＱＢがいたのをよく覚えている。

俺は東芝府中で野球をやっていた頃で、自分でチケットを買い、国鉄に揺られて出かけたんだ。まだアメフトのルールもよく知らなかったし、なぜ試合を見に行ったのかは忘れた。ただ、信濃町駅で降り、大勢のファンと一緒に競技場まで、ぞろぞろと歩いたのが懐かしい。防具が激しくぶつかる音が、遠く離れたスタンドまで聞こえてきたのが印象的だった。

ＮＦＬ（米プロフットボールリーグ）も現地で見た。湾岸戦争が始まった９１年だった。

ロッテでチームメートだったレ…