ボルダーズビーチでくつろぐケープペンギン＝石原孝撮影

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南アフリカのケープペンギンが環境の悪化で減少を続け、このままでは絶滅する恐れがあると言われている。観光客でにぎわうアフリカ最南端の生息地へ行ってみた。（ケープタウン＝石原孝）

１１月中旬。ケープタウン中心部から車で１時間ほど離れた場所にあるケープペンギンの繁殖地、ボルダーズビーチを訪ねた。体長６０センチ前後のペンギンの群れを間近に見ることができ、毎年約６万人が訪れる人気スポットだ。

ボルダーズビーチの場所

欧州や中国からの観光客がカメラを構えるなか、白黒模様のペンギンが遊歩道沿いの浜辺でくつろいだり、日光を避けて岩陰に隠れたり。私が首を左右に何回も傾けると、まねるペンギンもいた。雄ロバ（ジャッカス）のように鳴くことから、ジャッカスペンギンとも呼ばれる。

スイスから来た男女の観光客は「本当にかわいい」と満面の笑み。「この辺のペンギンが減少しているなんて知らなかった」

ボルダーズビーチでくつろぐケープペンギン＝石原孝撮影

ボルダーズビーチでのペンギンの生息数は２００５年のピーク時に１２２７組（生殖する雄雌で１組と数える）だったが、その後、半数近くまで減少。保護を進め、今年は１０９９組まで回復している。

だが他の地域を含めると、減少傾向は止まっていない。今年時点で約１万５千組。２０年弱で７割以上が減った計算になる。１９００年代初頭には、隣国のナミビアを含めて１００万羽以上のペンギンがいたともいう。国際自然保護連合（ＩＵＣＮ）は２０１０年にケープペンギンを絶滅危惧種に指定した。

ボルダーズビーチで歩き回るケープペンギン＝１１月１６日、ケープタウン、石原孝撮影

２０年で７割も減少

南アフリカ環境省によると、ケ…