国の重要文化財で松山市のシンボルでもある「道後温泉本館」で１５日、保存修理工事が始まった。古いもので築１２０年を超す木造の本館を、大規模に修繕するのは初めて。２０２４年中の完了をめざす。期間中は２、３階の休憩室が使えなくなるが、入浴営業は部分的に続ける。

道後温泉に「汽缶士」あり 湯を送る職人技の温度管理

本館を所有する松山市によると、道後温泉本館は１８９４（明治２７）年から１９２４（大正１３）年にかけて、４棟に分けて整備された木造の大衆浴場。古くは英語教師として松山に赴任した夏目漱石が入浴し、アニメ映画「千と千尋の神隠し」の湯屋のモデルとされる。年間約８０万人が利用する人気の観光スポットだ。

ただ、老朽化が進み、大地震で倒壊するおそれがあった。温泉街では、全面休館して工事をすれば観光客が減ると不安がる声があったが、市は部分営業を続けて集客対策を強化すると理解を求め、工事を決めた。

総工費は約２６億円を見込む。コンクリート製の浴槽と木造の建屋を鉄骨で連結したり、耐震壁を追加したりするほか、傷んだ部分も改修する。現在の入浴定員は１５０人（男性１００人、女性５０人）だが、工事が本格化する２月以降は６０～８０人に制限。完了後の新定員は１４０人（男性６０人、女性８０人）で女性を多くする。名物の２、３階の休憩室は工事完了まで使えない。

市は集客対策として１４年以降、温泉にアートをからめた「道後オンセナート」などのアートイベントを毎年のように開催。１７年には、本館や「椿（つばき）の湯」に続く第３の外湯として「道後温泉別館 飛鳥乃湯泉（あすかのゆ）」を整備。今月７日には工事風景を一望できる足湯も完成した。着工後は、手塚治虫の人気キャラクター「火の鳥」で再生をＰＲする「道後ＲＥＢＯＲＮ（再生）プロジェクト」を始める。（藤家秀一、村上綾）