江戸時代に発展した日本独自の数学「和算（わさん）」の問題を書いた「算額（さんがく）」が、奈良市の東大寺大仏殿に掲げられた。今年で５回目で、日本数学検定協会が二つの算額を奉納。９月１２日まで答えを募り、優れた解答をした人を表彰する。

１問目は「大仏様のお身拭（みぬぐ）いを２時間で行うために必要な人数は何人か？」。お身拭いは、毎年８月７日に僧侶らの奉仕者が集まって大仏様の体をきれいにする行事。大仏様の座高（１４・９８メートル）や左のひざから足首までの長さ（６・８メートル）などの条件が書き込まれたイラストが描かれている。

２問目は「現実的で美しい灯籠（とうろう）の配置」を考える問題。毎年８月１５日にある「万灯供養会（まんとうくようえ）」で、大仏殿の周りに２５００基ほどの灯籠が並べられる。灯籠や大仏様の見え方、準備や片付けのしやすさ、安全面などを考慮して、答えを導き出す問題だ。

いずれの問いも答えは一つでは…