日本エボナイト製品開発課長 斉木昌和さん（４２）

長さ６０フィート（約１８．３メートル）のレーンの先に並ぶ１０本のピンを、直径２１．７センチのボールを転がして倒す。ボウリングはシンプルなスポーツだが、そのボールは毎月１０種類以上の新商品が発売されるほど多彩だ。ボウリング場備え付けの「ハウスボール」は全て海外製。プロボウラーや愛好家が使う「マイボール」も大半が海外製の中、国内唯一のメーカーとして年間約１万個を生産する「日本エボナイト」（東京）でただ一人、ボール開発を担う。

頻繁に試合に出るボウラーにとってボールは数カ月で買い替える消耗品。これまで約２００種類が商品化され、生産数は計約１５万個にのぼる。

求められるのは「曲がる」性能だ。

理論上、ストライクを確実に取…