２０２０年、群馬県人口は２４０万人になる――。そんな推計に基づいて、平成初期に建設が計画された群馬県庁舎。人口減少が進む県都にそびえる地下３階、地上３３階建てビルは何を象徴するのだろうか。

新庁舎の建設に向けて、県が「県庁舎建設準備研究会調査班」を設置したのは１９８９（平成元）年。当時の総務部副部長で、その後、総務部長として基本設計の立案などに関わった唐沢太市さん（８６）は「単なる事務所ではなく県民に開かれた庁舎をつくろうと、フロアは１００年先を見据えて余裕を持ったものをと話していました」と当時を振り返る。

当時の県庁舎は、業務や職員数の増加に伴い建て増しが重ねられた。県がまとめた建設誌によると、平成初期には行政庁舎だけで９棟、議会庁舎や県警本部庁舎を含めると１５棟の分庁舎が乱立。「不便だし、建て増しで結局高くついていた」と唐沢さん。９０年には「県庁舎建設委員会」を設け、具体化が進められた。

将来人口や職員数の推計に基づいて新庁舎のフロア面積を計算。９０年１０月時点の県人口は約１９７万人で、推計では９５年に２００万人を超え、その後も右肩上がり。嘱託職員や関係機関を含み、議会、警察の職員は除いた本庁職員は２０年には４００人増の約３千人になると見込んだ。

推計当時、上信越道の開通を控え、北関東道や北陸新幹線の工事、リゾート開発も進行。建設誌は「高速交通網の整備により、本県が北関東の中枢として、その主導的役割を果たして行くことになる」「就業機会も拡大し、（中略）人々の定住傾向も強まる」とバラ色の未来を描いている。

これらの数字に基づき、新庁舎の規模は旧庁舎の２・４倍の６万７千平方メートルで計画。９１年の建設案のコンペで現庁舎案が選ばれた。

しかし同年、早くも現実は暗転した。バブル経済は崩壊し、県への流入人口は減り始め、その後は流出が流入を上回るように。高層県庁舎の計画には批判の声も上がった。９５年知事選では、当時の現職小寺弘之氏の対立候補が「計画はバブル時代の産物。生活実感からかけ離れている」「高い県庁舎に低い福祉」などと批判の的にした。

小寺氏の再選で計画は続行。９６年に着工し、建設費は県議会、県警庁舎を含め６５４億円。３分の２の約４３４億円は積立金を充てたが、残る約２２０億円は起債（借金）や繰入金、国庫補助でまかない、９９年に新庁舎は完成した。

それから２０年。県民が利用できるスペースを多くとった造りだが、今となっては利用されていない空間も目立つ。県庁の８～２８階には６カ所のテラスや「ふれあい談話室」があるが、職員以外の利用はまばら。完成から数年間は展示会や物産展など多くのイベントが開かれた１階の県民ホールは、大沢正明知事に代わった直後に運用が見直され、０７年の１６１件が翌年には１０９件に減った。１８年度は１２９件の見込みだ。

県人口は２月１日現在、約１９４万５千人。本庁職員数は２６００人弱。新庁舎建設を担った唐沢さんは「行け、進めの時代で、役所と役人は増える一方。当時は、今のように少子化が進むとは思ってもみない時代でした」。

利根川沿いにそびえる県庁は今も、４７都道府県の本庁舎で東京都庁に次ぐ高さを誇る。ガイドブックにも掲載され、平日でも大型観光バスで団体客が訪れる観光スポットだ。県管財課によると、３２階の展望ホールの来訪者は県外を中心に今も年２０万人前後を誇る。

１００年先を見据えた県内一のタワーからは、どんな群馬が見えるだろうか。（篠原あゆみ）