山口県長門市の長門湯本温泉市営公衆浴場「礼湯（れいとう）」が３月３１日、営業を終了し、６００年の歴史に幕を閉じた。２０１７年に休業した恩湯（おんとう）とともに、長門湯本温泉のシンボルだったが、周辺のまちづくり計画に伴って解体、撤去されることになった。

礼湯は、長門湯本温泉の起源とされる浴場。市によると、当初は大寧寺が経営していたが、明治末期には湯本温泉組合、１９５１年には旧深川町、５４年から長門市に運営が引き継がれた。現在の施設は老朽化のため２００２年に建て替えられた、木造一部鉄筋コンクリートの平屋建て。１８年には地元住民を中心に約６万３千人が利用した。

市は近く解体工事に着手する予定で、跡地にはモニュメントのほか、坂道の両脇に竹を植えた「竹林の路」（幅５メートル、長さ５６メートル）を整備し、観光客が散策できる空間にする。

３１日の営業終了後は、市職員や周辺住民ら十数人がボランティアで約４０分間にわたって、礼湯の浴槽を清掃した。

市が定めた「長門湯本温泉観光まちづくり計画」では当初、現在の場所から数十メートル移設して、民間主導で運営の再開を目指す予定だったが、休業中の恩湯が建て替えを終えて１１月に開業することから、再建計画は保留となっている。（林国広）