伊勢神宮で退位に向けた儀式に臨むため、三重県を１７～１９日に訪れる天皇陛下は４６年前、同県四日市市にあった県の大気汚染研究施設を視察した。四大公害病の一つ「四日市ぜんそく」が広がっていた頃で、後日に三重を再訪した際、応対した担当者をひそかに招いて話を聞くなど、公害の状況に関心を寄せていた。

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皇太子時代の１９７３年夏、両陛下は全国高校総体出席のため、４泊５日の日程で三重県を訪れた。最終日に視察したのが三重県公害センター（現・県保健環境研究所）だった。

ぜんそく患者らがコンビナート…