２１日に投開票される衆院沖縄３区補選。２人の候補者が共に訴えるのが「やんばる」と呼ばれる本島北部の観光振興だ。選挙区内にある本部町（もとぶちょう）は、沖縄を代表する観光地となり、ホテルが次々と建つ。その一方、町を支えてきた漁業や農業は衰退の一途をたどる。産業構造の急激な変化を懸念する声も出ている。

３月下旬、コーヒーチェーン「スターバックス」が本部町内に開店した。２００２年に開館し、入館者数が増え続けている「沖縄美（ちゅ）ら海水族館」のすぐそばで、やんばるでは初出店だ。フードコートや土産店が入った商業施設内で、店内からは海が見渡せる。観光客や地元の若者の車で、駐車場はほぼ満杯だった。

人口約１万３千人の本部町は、観光特需に沸き続ける。町によると、昨年度、町内を訪れた観光客は約５００万人で、２０年前の約３倍に増えた。町観光協会に登録するホテルや民宿は４６軒。水族館近くに今春、約１００室のコンドミニアムが開業。橋でつながる瀬底（せそこ）島には来春に約３００室のリゾートホテルができる。

１３日には那覇市と本部町を結ぶ民間の高速船の運航も始まった。町も、国の補助金を受け、リゾート産業の振興や道路整備に力を入れる。町観光協会長の当山清博さん（６８）は「今やすっかり観光の町になった。崩壊しないバブルであってほしい」と話す。

補選で立候補した無所属新顔の屋良朝博氏（５６）は路面電車の構想、自民新顔の島尻安伊子氏（５４）は大型クルーズ船誘致のための港整備をそれぞれ掲げ、「観光でやんばるの発展を」と訴える。

一方、本部町はカツオ漁やサト…