スキマスイッチ、ポルノグラフィティ……。佐賀市大和町の静かな住宅地の一角から、日本を代表するミュージシャンたちが愛用するアコースティックギターが生み出されている。

乗用車１台分ほどのガレージを改造した工房「ＢＥＦＦＮＩＣＫ（ベフニック） ＢＲＡＣＥ（ブレス） ＷＯＲＫ（ワーク）」が、ギター作り職人の合瀬（おおせ）潤一郎さん（５０）の仕事場だ。

昨年５月、福岡市内で人気バンド「スキマスイッチ」のライブがあった。ボーカルの大橋卓弥さんがベフニックのギターを手にしているのを見た。合瀬さんは「壊れたらどうしようって不安でたまらなかった。でも、ここぞというときに使ってくれた。職人冥利（みょうり）に尽きる」と語る。

天井から製作中や修理中のギターがつるされた工房。トンカチ、ノコギリ、ノミ、小刀、ドリルなど、様々な工具などが所狭しと並ぶ。追求するギター作りのため、自分で作った道具も数多くあるという。

まず大事なのはギターの形作りだ。

「こういうギターを作ってほしい」という要望をとにかく聞くことから始める。楽器専門の問屋から仕入れた木材「紫檀（したん）」の板を手作りの道具で加熱し、ぎゅっと曲げる。板は、ひょうたんの形に似た枠にはめ合わせる。できたギターの外枠に、別の紫檀の板を接着剤で継ぐ。最後に弦を張って完成。１人で作り上げるギター、年間にできるのは１６、１７本だ。「音がする楽器になるのは、４カ月の全工程の中のほんの最後の１、２時間。それ以前は、ほぼほぼ木工です」と話す。

佐賀県多久市生まれ。友だちと遊ぶとき、一緒に遊び方から考えるのが好きだった。「何かできないか、工夫していた。自分の根本になるものができた気がする」と振り返る。

佐賀市大和町に引っ越し、佐賀工業高校に進んだ。発電所を整備する会社に入ったが、木製のギター製作を始めようと、２年ほどで辞めた。東京のギター製造の専門学校で１年間学び、福岡県久留米市に工場があるギター製造会社に就職。約１６年勤務し、腕を磨いた。

２００７年に独立した。「分業で量産する工場では、飛び抜けていいものを作るのは難しい。よりよいものを追求したい」との思いが募ったからだ。ブランド名のベフニックは、子どもの頃に住んでいた多久市東多久町の「別府二区（べふにく）」から取った。

佐賀市のギターショップ「まる屋」に、作ったギターを置いてもらった。若者が集まる場所を発信源に、評判は口コミで徐々に広がった。まる屋の代表、丸山哲矢さん（４８）は「音がよく、バランスもいい。そして弾きやすい。道具としての使いやすさが評価されている」。今や、スキマスイッチの大橋さんや、ポルノグラフィティの２人など、プロのミュージシャンが使うようになった。

合瀬さんは「プロは、たとえ何百本のギターを持っていたとしても、ここぞというときには一番のお気に入りを使う。自分はその１本を作りたい」と話している。（秦忠弘）