熊本市北区植木町周辺で、出荷前のスイカが大量に盗まれている。把握されているだけで、約５００玉が被害に遭っているといい、大切に育ててきた農家からは怒りと悲しみの声が聞こえてくる。

ＪＡ鹿本によると、熊本市北区植木町周辺の３カ所で、４月中旬に約５００玉のスイカが盗まれた。多いところでは１農家あたり３３０玉がなくなった。多くは１玉７～８キロの大玉の品種で、全てビニールハウスで育てられていたという。

以前から盗難は報告されていたが、これほど大がかりに盗まれたことはないという。営農指導課の堀勝博（まさひろ）さん（３５）は、「トラックがないととれない量。計画性を感じるのが、脅威だ」と話した。

植木町平野の農家永井利友（のりとも）さん（５３）は、ビニールハウス１棟から１５０玉のスイカを盗まれた。２０日午前８時ごろ、ハウスを見に行った父親が、スイカがなくなっていることに気がついた。別の作業をしていた永井さんも駆けつけると、ハウスの入り口から２０メートルほどの範囲に、はさみで切り取られたあとがあった。

「鳥肌がたった」と永井さんはそのときの衝撃を振り返る。葉やつるは踏みつけられ、折れたり切れたりしていた。入り口と反対側のビニールは、逃げ道を作ろうとしたのか、十字に切られて人が通れるようになっていた。

４月中旬から５月の初めはスイカの糖度が高く、ゴールデンウィークは消費が活発になる。出荷すれば１玉２５００円ほどで売れた。ただ、永井さんは「お金よりも、悪いことをしたと反省してほしい」と話す。１１月の終わりの種まきから始め、１月に定植し、５カ月間手塩にかけて育ててきた。「子どもを育てるのと、一緒だけんね」

警察署に被害を報告し、警察官が付近を巡回しているというが、逮捕したという知らせはまだ来ない。「悔しいよ。動物ならまだしも、人間がやるのは許せん」（杉山歩）