国の特別天然記念物、タンチョウの保護のため、給餌（きゅうじ）の草分けとして長年にわたって給餌活動を続けてきた北海道鶴居村の渡部トメさんが２６日夜、老衰のため死去した。９９歳だった。

渡部さんは、絶滅の危機に瀕（ひん）したタンチョウを守るため、自宅の牧草地を開放し、１９６２年から給餌活動を始めた。餌が不足する冬場、一輪車にトウモロコシを満載し、待ちかねたタンチョウに与えた。生前は「鶴のおばあちゃん」として村民や野鳥愛好家らから親しまれた。

長男正博さん（７８）によると、給餌を始めたころは２０、３０羽だったタンチョウはその後、徐々に数を増やし、今では２００羽を超すこともあるという。１０年ほど前からは体が弱ったトメさんに代わって次男の繁博さん（７１）が給餌を受け継いでいる。２００１年には長年の給餌活動に対し勲六等瑞宝章が贈られた。

渡部さんの死去を受け、大石正…