母の日の朝、千葉県銚子市のある女性宅前に、密封された段ボール箱が置いてあった。開けてみると、生後さほどたっていない４匹の子ネコが見えた。「ひどい」。女性は怒りに震えた。「でも死なせるわけにはいかない」と世話を続け、里親探しに奔走している。

５月１２日午前９時ごろ、パート従業員ミキさんの家の玄関先に、粘着テープで封をしたミカン箱大の段ボール箱が置いてあるのを家族が見つけた。開けると「ファー」と精いっぱい威嚇する生後１カ月ほどのネコが４匹。ミキさんはその様子を撮影、ツイッターに「こんなことするなんて最低な人間」と書き込み、粉ミルクと哺乳瓶を買いに走った。２日後にもツイッターで「（捨てた人は）動物を飼う資格なんてない！」と怒りをぶちまけた。

ミキさん宅には１５年前に知人から譲り受けた雌ネコを筆頭に保護ネコなど計８匹がいる。窓の外に雨風が防げる場所を設け、近所の放し飼いのネコも世話している。「わが家のことを知っての確信犯では。こんなに早く子を引き離された母ネコは相当なストレスだと思う」とミキさん。

動物病院に連れて行き、排泄（はいせつ）も覚えさせた。４匹はすっかりミキさん家族になつき、元気にじゃれ合う。でも３時間おきにミルクと離乳食を与えるミキさんは「仕事にも差し支え始めた」とつらそうだ。

里親を探すことに決め、写真入りのチラシを作った。市内のスーパーや花屋に貼らせてもらい連絡を待つ。「ネコを飼った経験がある」「室内で飼う」「子ネコのうちは長時間家を空けない」という厳しい条件を付けた。２５日に１匹の里親が決まった。

ＳＮＳには「譲って」という声が届く一方、「虐待目的でネコを探す人がいるから気をつけて」との呼びかけもあり、ネットでの譲渡には踏み出せないでいる。

ミキさんは「たくさんの愛情を注いで最期まで大切に育ててほしい」と話す。連絡はミキさん（ｍｉｋｉ０８１０＿８ｃａｔｓ＿４＠ｙａｈｏｏ．ｃｏ．ｊｐ）へ。（高木潔）