今シーズン中のピッチャーとしての復帰を目指す大谷選手は、3月の下旬からブルペンでの投球練習を再開し、その後、徐々に球数や球種を増やしながらリハビリを進めています。

21日は本拠地のロサンゼルスでのダイヤモンドバックスとの試合前にブルペンで投球練習を行い、スライダーやカーブなど変化球を交えて21球を投げました。

スライダーやカーブは比較的ひじへの負担が大きく、これまでは医師やチームの判断で投球を控えていて、大谷選手がブルペンでこれらの変化球を投げるのは、おととしの右ひじの手術後初めてです。

大谷選手は、タブレット端末でボールのデータを確認しながら1球ずつ丁寧に投げ込んでいました。

ドジャースのロバーツ監督はこれまでの取材に対し、ピッチャーとしての復帰まで「あと数か月かかる」という見方を示していますが、大谷選手は17日にはブルペンでイニング間を想定した休憩を入れながら右ひじの手術後最多の50球を投げています。

次のステップはバッターを相手にした実戦形式の投球練習になると見られ、ロバーツ監督も21日の試合前の取材に「週末にはもう少し段階が進むかもしれない。どうなるかわからないが、様子を見よう」と話すなどピッチャーとしての復帰へ着実に近づいています。