LAN交换机等产品目录中，在表示设备性能的项目里有“线速（Wire Speed）”这么一个说法。如“实现了线速的LAN交换机”、“支持线速从而实现高性能”等，经常在宣传产品时使用，让人觉得是速度快的意思，可实际上真是那么回事吗？今天我们就来看看“线速”这个词。

　　先说一下答案，线速是指理论上线缆通过最大帧数时的状态。也就是应该这样来想这个词：正如传输速度与吞吐量一样，表示的不是○○Mbps这样的速度，而是指帧通过时的状态。

　　要想在传输速度一定的线路中处理尽可能多的帧，必须要使帧最小。如果是以太网，MAC帧最小为64B，这种64B的帧最大限量通过线缆的状态就是“线速”。那么具体而言到底有多少帧通过呢？10M以太网1秒为1万4881个，100M以太网为10M的10倍--14万8810个。

　　在LAN交换机之类的产品目录中所说的“支持线速”，表示的是：线缆中流过的帧数理论上支持最大帧数。LAN交换机负责传送接收到的每一个帧。其处理过程是：首先找到帧上记录的接收MAC地址，然后判断这个接收MAC地址的计算机位于哪个端口，最后向这个端口发送帧。一句话，平时所说的“传输处理”，其实指的就是LAN交换机做的这些工作。

　　如何提高处理速度取决于LAN交换机的性能。在线速状态下，也就是LAN交换机接收了单位时间里线路处理的最大帧数的状态下，只要能毫无延迟地处理帧，就可以说这一LAN交换机具备了充分的处理性能，这就是“支持线速”的意思。

　　另外，LAN交换机的所有端口都以线速接收帧，并能无延迟地处理被称为“无阻塞（Nonblocking）”，之所以这样叫是因为设备内部没有等待处理的帧（没有阻塞）。

　　了解这些用语，在研究设备性能时应该能起到参考作用。

LANスイッチなどのカタログを見ていると，機器の性能を示す項目に「ワイヤー・スピード」という用語を見かける。「ワイヤー・スピードを実現したLANスイッチ」とか，「ワイヤー・スピード対応なので高性能」など，製品の売り文句として使われていることが多い。何となく速そうなイメージだけど，本当にそうなのだろうか。今回はこの「ワイヤー・スピード」という言葉に迫った。

　答えを先に言ってしまおう。ワイヤー・スピードとは，理論的に考えられる最大の数のフレームがケーブルに流れているときの状態を表す用語である。つまり，伝送速度やスループットのように，○○Mビット/秒といった速さを表すのではなく，フレームが流れている状態を指す用語と考えるべきである。

　伝送速度が決まっている回線にできるだけ多くのフレームを流すには，フレームのサイズを最小にする必要がある。イーサネットの場合，MACフレームの最小サイズは64バイトなので，この64バイトのフレームがケーブルに最大限びっしり詰まって流れている状態が「ワイヤー・スピード」というわけだ。具体的にどれくらいの数のフレームが流れるかというと，10Mイーサネットの場合で1秒間に1万4881個。100Mイーサネットなら，その10倍の14万8810個になる。

　LANスイッチのような機器のカタログに「ワイヤー・スピード対応」と書かれているのは，ケーブルから流れ込んでくるフレームが，理論的に考えられる最大値になっても対応できるということを示している。LANスイッチは，入ってきた一つひとつのフレームを転送するように処理する。まず最初にフレームに書かれたあて先MACアドレスを見て，次にそのあて先MACアドレスのコンピュータがどのポートの先にいるかを判断し，最後にそのポートにフレームを送り出す。一口に「転送処理」といっても，LANスイッチはこれだけの仕事をこなしているわけだ。

　この作業をいかに高速に処理できるかで，LANスイッチの性能は決まる。そして，ワイヤー・スピードの状態，つまりその回線が単位時間当たりに流せる最大数のフレームをLANスイッチが受け取っても，フレームを滞りなく処理できれば，そのLANスイッチは十分な処理性能を持っていると言える。これが「ワイヤー・スピード対応」の意味するところである。

　また，LANスイッチが備えるすべてのポートがワイヤー・スピードでフレームを受信しても，遅延することなく処理できることを「ノンブロッキング」と表記したりする。機器内部でフレームを待たせることなく（ブロックせずに）処理できることから，このように呼ばれるのである。

　これらの用語を知っていると，機器の性能を調べるときの参考になるだろう。