◇１６歳の一藤木、ツアー初戦飾れず

　テニスのＡＩＧジャパンオープンは３日、東京・有明コロシアムで開幕し、男女シングルス、男女ダブルスの１回戦を行った。女子ダブルスでは、杉山愛（ワコール）、森田あゆみ（ＰＩＴＡ）組がホプキンス、ワシントン組（米国）にストレートで敗れた。男子シングルスは、主催者推薦枠で１６歳９カ月の最年少出場を果たした一藤木貴大（エステティックＴＢＣ）が、世界ランク８２位のニコラス・ラペンティ（エクアドル）に０－６、１－６で完敗。女子シングルスは、浅越しのぶ（ＮＥＣ）がマリア・ベント・カブチ（ベネズエラ）を破り、２回戦にコマを進めた。

　◇とにかく練習です

　○…ＡＴＰツアー本選初出場の一藤木がわずか１ゲームしか取れず、４５分間でコートを去った。約１カ月前、雨中のクレーコートで右足首をねん挫。その影響もあり、まったく自分のテニスができなかった。「練習ができず準備不足。ふがいないプレーだったけれど、観客の声援には勇気がわいた」。目標のランキング１００位入りに向けて「どうやっていけばいいのかわかった。とにかく練習量しかない」と強気なところを見せた。

　◇若いストローク、３０歳杉山も評価

　日本のエース、杉山と１５歳のプロ、森田のぺアの初めての挑戦は、初戦で終わった。「相手のリズムで試合を運ばれてしまった」と杉山。第１セットこそ、中盤までは接戦を演じたが、第２セットに入ってからは、ホプキンスとワシントンの強いショットの前に、力負けした。だが、ＷＴＡツアー・ランク３４８位の森田には得るところが多かったのも、確かだ。

　試合開始当初は緊張の色が隠せなかったが、徐々に溶け込むことはできた。「杉山さんと一緒にできて、世界トップのプレーを間近に感じることができた」。テクニックからスピードまで、すべてがジュニアと違ったが、世界レベルの技を肌で感じることは、今後の糧になるだろう。

　３０歳の杉山も「ストローク戦で押せるテクニックはある」と、年齢が半分の森田の力を評価する。４日には、ＷＴＡツアー・ランク２６位のマリア・キリレンコ（ロシア）と対戦する森田。「やったことのないレベルだけれど、ベストを尽くすことだけを考えたい」と笑顔を見せた。【村田隆和】