ウェストブロミッジのＭＦ稲本潤一（２６）が今季初得点となる決勝ゴールを決めた。２５日のリーグ杯３回戦フルハム戦で公式戦９試合ぶりに先発出場。延長前半に３０メートル弾を放ち３－２でチームをベスト１６に導いた。稲本の欧州公式戦での得点は昨年２月４日のＦＡ杯エバートン戦以来１年８カ月ぶりで通算１０得点目。レギュラー獲得への猛アピールに成功した。

　２－２の延長前半９分。中央をドリブル突破で駆け上がった稲本は、速度を緩めず、ゴール前約３０メートルのところから思い切り右足を振り抜いた。ボールがネットを揺らす。貴重な勝ち越し弾。アウエーのスタンドからは「ＩＮＡＭＯＴＯ　ＥＶＥＲＹ　ＷＥＥＫ！（稲本を毎週出せ）」の声が響いた。

　「これがチャンスだと思っていたので結果が出て良かった。気持ち良くサッカーができた」。先制点にも絡んだ。前半３分、前方に抜け出たアーンショウにセンターサークル付近から絶妙なパスを通し、先制点をアシストした。守備でも激しいプレッシングで再三相手ボールをカット。２－１の後半ロスタイムには、自身の反則から同点とされたが、延長に入ってからは積極的に攻撃参加し決勝点につなげた。

　ウェストブロミッジ２季目の今季は開幕のマンチェスター・シティー戦で先発したが、第３節のチェルシー戦を最後に使われなくなった。理由は「攻撃参加後に守備に戻らないこと」（ロブソン監督）。出場機会を失い一時は移籍願望を強めたこともあったが、今月中旬、ロブソン監督から課題のシーンをまとめたビデオを渡され、繰り返し見ながら改善に努めた。

　「イナは今までで一番のプレーを見せた。集中力不足や安定しないプレーが問題だったが、この試合で応えてくれた」と指揮官は高く評価。「中盤で相手をよく抑え込んだ」と課題の守備にも合格点を与えた。稲本は「戦力として考えてもらっているということが分かった。次の試合に出られる保証はないが、練習でもアピールしていきたい」と前を見据えた。

　＜稲本に聞く＞

　－－古巣フルハムとの対戦だったが？

　「やりにくい部分もやりやすい部分もあったが、いい感じで落ち着いてできた。簡単にボールもさばけたし、シュートも打てた」

　－－会心のゴール？

　「しっかりボールに当たればいいと思った。枠に飛べばという感じ。これからも狙っていく」

　－－アシストも良かった？

　「最初の５分間は相手の動きも安定していなかったので、そういう時間帯に点を取れたことは良かった」

　－－今後の課題は？

　「まだ次の試合に出られるという保証はない。コンディションはいいので、この調子を練習中からアピールしたい」