新型超音速民航客机设想图

 
　　人民网5月8日讯 日本太空探索局、美国国家航空航天局以及波音公司今后将共同开发下一代“高超音速民航客机”。上述研究计划将从今年夏天开始启动，并在2020年左右制造出时速高达两倍音速的样机。有关方面宣称，这种飞机能载客200-300人。包括三菱重工和富士重工在内的诸多日本公司也将参与上述民航飞机的研制工作。此前，仅有英国和法国在上个世纪60年代联合开发的“协和”式客机能进行超音速飞行。这种飞机已经在2003年全部退役。日本方面称，新一代超音速民航客机的噪音仅仅是“协和”客机的百分之一左右。

　　路透社报道，去年10月，一架由日本研发的新型超音速喷气式试验飞机在澳大利亚南部荒漠地区试飞成功，为制造新一代超音速客机创造了良好的开局。这架参与试验的飞机是按照大型客机的构造按比例缩小制造的，自身不携带引擎。机长11.5米，重量约为2吨，外形像飞镖。在日本方面公布的录像中，飞机在火箭推进器的强大助力下冲上蓝天，留下一条长长的灰色尾烟。当爬升到距离地面20公里的高度后，飞机与火箭推进器分离，同时开始以两倍音速（每小时 2450公里）的速度向地面高速滑翔飞行，并最终打开降落伞着陆成功。

　　美日联合研制提出的下一代超音速客机机身将长达104米，最多能容纳300名乘客，这个载客量是“协和”式客机的三倍；最远航程将是“协和”的两倍；速度则与“协和”式客机相当。研发人员称，他们希望新型超音速喷气式飞机大大缩短远距离民航飞行的时间。不过，在商业航班投入运营之前，技术人员必须解决多个技术障碍，如提高燃料效率，降低噪音水平等，整个项目耗资巨大。美国和日本认为，今后跨越太平洋和大西洋远距离航线需要超音速飞机，日本更希望通过在超音速飞行技术取得重大进展，提高自身在航空航天领域的地位。

　　不过，几年前，世界上唯一的超音速民航客机、英法联合研制的“协和”式客机正式从英国和法国航空公司退役。据悉，有关方面作出这一决定的原因是：旅客需求不大和居高不下的维护成本。1962年降生的 “协和号”能以两倍音速跨越大西洋，因此一直是欧美“豪华和尊贵人士”出行互访时的绝对宠儿。然而时过境迁，经济不景气导致这种豪华飞机现在进入了“每况愈下”的尴尬状态。由于航空业不许“协和”在大陆上空进行超音速飞行，因此这种飞机扩展航线受到了很大限制。加上这种飞机油耗极高，因此难以满足市场需求。

　　让拟议中的新超音速民航客机顺利飞上蓝天，而且完全避免重蹈英法“协和号”的覆辙，但成为美国和日本多家公司面临的最关键课题。否则，随着国际市场原油价格的持续上涨，国际民航业为了提高效益，只有继续在既“省油”载客又多的慢速大型飞机中做出选择了。（高轶军）